Uini Atonio vise les Bleus...

Voilà une jeune homme bien ambitieux : Uini Atonio, 22 ans, 1m95 et 148 kilos. Ce pilier au gabarit impressionnant évolue depuis le début de la saison au Stade Rochelais. Repéré par Patrice Collazo lors d'un Tournoi à Hong Kong en 2010, le joueur en provenance de Counties Manukau a vite fait parler de lui en ProD2 grâce à son style de jeu spectaculaire. Néo-zélandais d'origine samoane, il est un pilier mobile et puissant, dans la veine d'un Census Johnston. Il se distingue également par sa barbe de pilier géorgien dévoreur d'enfant et... son tatouage de Winnie l'Ourson sur le torse, ce qui a au moins le mérite d'être plus original qu'un tatouage maori.

Doté de « la technique d'un trois quart » selon son entraîneur, Uini l'Ourson a donc de grandes ambitions puisqu'il déclare vouloir être le « premier Samoan à porter le maillot de l'Equipe de France ». Pour ça, il devra néanmoins faire des progrès dans le secteur de la mêlée, où il est encore friable. « C'est un travail sur plusieurs années. Il a beaucoup de qualités, mais également beaucoup de défauts. Lui pense parfois que sa masse va suffire. Mais ce n'est pas le cas. Il faut de la vitesse, de l'impact et de la technique. Quand il se fait prendre, c'est qu'il est dans le rouge (…) Arriver au niveau international, c'est possible quand on a son physique. Mais ça dépendra de la dose de physique, de travail et de sérieux qu'il y mettra. »

En attendant une éventuelle sélection en Equipe de France, il devra d'abord briller avec le Stade Rochelais, avec qui il s'est engagé jusqu'en 2015, et aider les Maritimes à remonter en Top 14. Les jaune et noir occupent actuellement le trio de tête de la ProD2, et disputeront probablement les barrages d'accession en fin de saison.