Comment réformer le rugby irlandais ?

Les grands débats qui animent les instances du rugby français quant à son organisation (doublons, formation des jeunes joueurs etc..) n’épargnent pas les autres nations européennes. Dans un article du journal irlandais Irish Independent, le journaliste Hugh Farrelly met en exergue plusieurs points qui minent selon lui le rendement de l’équipe nationale irlandaise et livre des pistes de réflexion pour repenser le rugby irlandais.

Et pour redorer le blason du XV du Trèfle, c’est sur la sélection en forme du moment que l’éditorialiste s’appuie. Il remarque que le Pays de Galles a réalisé trois fois le grand chelem depuis 2005, là où l’Irlande ne l’a remporté qu’une fois (2009). Trois facteurs expliquent selon lui ces performances.

Il souligne en premier lieu l’absence de relation entre les performances médiocres des clubs gallois en H-Cup (les Ospreys et Cardiff formant à eux deux une grande partie de l’effectif de la sélection) et les très bons résultats de la sélection galloise. L’Irlande quant à elle brille au contraire bien plus en Coupe d’Europe des clubs (4 titres en H-Cup depuis 2006) qu’en sélection. De ce double constat, il sous-entend que l’Irlande des clubs doit lever le pied en Coupe d’Europe pour favoriser l'équipe nationale. Une position qui est souvent défendue en France.

Il pointe ensuite du doigt le manque de volonté de Declan Kidney, le sélectionneur irlandais, de faire confiance aux jeunes, alors que c’est la marque de fabrique de Warren Gatland, son homologue gallois. Ce dernier n’a pas hésité à s’appuyer cette année sur une équipe dont la moyenne d'âge ne dépassait pas 25 ans ou à lancer de jeunes joueurs comme Brian O’Driscoll lorsqu’il était à la tête de l’Irlande. Un problème que connaissent également les français : dès qu’un jeune joueur crève l’écran en Top 14, il est d'emblée considéré comme « trop jeune » pour le niveau international. L’exemple aurait pu porter sur Jean-Marcellin Buttin, que le sélectionneur Philippe Saint-André ne voulait pas sélectionner malgré ses performances avec Clermont, et qui a finalement disputé le dernier match face au Pays de Galles. En quelques jours, le sélectionneur est donc passé d’un extrême à l’autre. A l’image de la France du rugby, qui offre à Jean-Marc Doussain sa première sélection en finale de Coupe du monde mais qui fait généralement de l’expérience l’argument essentiel pour s’ouvrir les portes de la sélection.

Enfin, il constate les problèmes que connaît le XV du trèfle en mêlée fermée. La large défaite concédée face aux anglais samedi dernier (30-9) a permis de mettre en évidence les faiblesses de l'Irlande, qui a été broyée dans ce secteur. Le huit de devant titulaire est certes au niveau de ses concurrents européens, mais c’est le manque de profondeur du banc de touche qui est mis en cause. Une faiblesse que l’embauche d’un spécialiste de la mêlée pourrait corriger.