Wallabies - Christian Lealiifano, histoire d'une renaissance

Il faut remonter à trois ans pour voir Christian Lealiifano sous le maillot des Wallabies. À bientôt 32 ans, le futur joueur des Toyota Shuttles (Japon) revient sous les couleurs internationales. Atteint d'une leucémie, il avait mis sa carrière entre parenthèses avec toujours l'espoir de revenir à son niveau mais bien avant, de gagner cette bataille contre la maladie. Cette annonce avait marqué le monde du rugby et la famille du joueur qui venait d'être papa deux mois plus tôt. Après une greffe de moelle osseuse et une rémission complète, il a pu retrouver les terrains lors d'un match de Super Rugby en juillet 2017, en quart de finale face aux Hurricanes à Canberra. Tout ça moins de 12 mois après le diagnostic de sa maladie. 

Ce match a permis à Chrisitan Lealiifano de se relancer dans la course. L'Ulster a donc annoncé son arrivée le 22 août pour un prêt, quelques jours après son retour sur les terrains, afin qu'il puisse retrouver du temps de jeu lors de l'intersaison dans le Sud. De retour chez les Brumbies depuis fin janvier, il était loin d'imaginer reporter le maillot australien, lui qui a connu sa première sélection en 2013 lors d'une tournée des Lions britanniques et irlandais. 

Mais pour revenir à son meilleur niveau, il a dû enchaîner les minutes cette saison avec un niveau de débutant pour les Wallabies. S'il y a une plus belle histoire là, dehors, je demande à l'entendre", a déclaré son entraîneur, Dan Mckellar, pour Fox Sports.

Cette saison, l'ouvreur a été primordial dans le système de jeu des Brumbies. Véritable maître d'oeuvre de l'équipe de Dan Mckellar et Laurie Fisher, il a retrouvé la confiance et son niveau de jeu. Malgré une blessure à l'épaule qui a retardé son retour avec les Wallabies, Christian Lealiifano sera bien l'ouvreur de l'équipe de Micheal Cheika face à l'Afrique du Sud. Sa dernière sélection remontait à juin 2016 face à l'Angleterre, c'était sa 19e sélection. Dans cette équipe, on peut également noter le retour de James O'Connor sur le banc et de Will Genia à la mêlée. Christian a toujours secrètement rêvé de la compétition, jusqu'à imaginer représenter les Samoa dans le World Séries Sevens afin de pouvoir participer avec eux au Japon. Cette sélection peut donc donner l'espoir à Lealiifano de participer à sa première Coupe du monde, à bientôt 33 ans.