Ce voisin émergent du rugby européen peut-il créer l’immense exploit de se qualifier pour la coupe du monde 2027 ?

Si vous aimez l’excellent rugby européen de seconde zone, vous le savez : qui dit début du Tournoi des 6 Nations dit début également du Rugby Europe Championship.

Quézaco ? Mais si, vous le connaissez certainement mieux sous le surnom de Tournoi des 6 Nations B, puisque c’est ce qu’il est, dans les faits. A la différence près que ce Tournoi comporte des phases de poules et des phases finales, façon coupe du monde.

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Dans l’autre poule que celle de la Géorgie, tombeuse 110 à 0 (oui, oui…) de la Suisse ce week-end, le Portugal fait évidemment figure de favori. Mais les Loups ont tout de même eu du fils à retordre ce samedi.

Le Mondial 2027 en ligne de mire

Face à la Belgique, qui les avait battu l’année dernière, les coéquipiers de l’inévitable facteur X de Colomiers Rodrigo Marta - encore auteur d’un doublé - l’ont emporté péniblement 40 à 30.

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Au stade du Restelo, devant environ 7000 personnes, les troupes de Simon Mannix ont mené jusqu’à 40 à 20 avant d’être un peu inquiétés en fin de partie, face aux coups de butoir des "Français" Torfs (Barbezieux), Van Bost (Béziers) et Decubber (Vannes) notamment.

L’enjeu ? Au-delà d’une victoire finale dans ce REC que le Portugal ambitionne encore et toujours, il est aussi de se qualifier pour le Mondial 2027 en Australie. Puisque les 2 premiers de chaque poules, qui iront donc en demi-finale du Tournoi, seront qualifiés pour la coupe du monde suite à l’élargissement à 24 équipes de la principale compétition mondiale.

Ainsi, la performance de la Belgique ce week-end a confirmé qu’elle sera un vrai prétendant à cette qualification historique. D’autant que dans les prochaines semaines, la 29ème nation mondiale bénéficiera d’un calendrier favorable en recevant son principal concurrent, la Roumanie, avant de se déplacer en Allemagne, prétendue plus faible.

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Deux victoires pourraient donc permettre aux hommes en noir (constitués principalement de joueurs évoluant en France, du Top 14 à la Fédérale 3 en passant par la Nationale) de vivre un événement unique dans l’histoire du rugby belge. Et puis au pire, une ultime place qualificative pourra aller se chercher en repêchage en fin d’année 2025. Mais autant profiter de l’aubaine qu’offre ce Tournoi des 6 Nations B, dans la quête de l’Australie…