Est-ce qu'on parle du nombre de stars évoluant en Top League cette saison ?

"Voici pourquoi la Top League au Japon est meilleure et plus divertissante que le Super Rugby." Dans un article publié sur son site, Rugby Onslaught lance le débat. La 1ère division japonaise est-elle devenu le championnat le plus attractif de la planète ? La question mérite d'être posée, après une Coupe du monde particulièrement réussie des Brave Blossoms. Surtout, c'est le style des hommes de Jamie Joseph qui a ravi la planète rugby, réconciliant les supporters avec un jeu de mouvement, de passes et de vitesse plus ou moins disparu au plus haut niveau.

Or, les équipes de Top League possèdent la même philosophie. Un championnat qui fait la part belle au jeu, ça a de la gueule, non ?

Top League - La passe entre les jambes magistrale de Kotaro Matsushima [Vidéo]Reste l'argument des joueurs. C'est bien connu, les grandes stars sont en Europe. Et notamment en Top 14, auto-proclamé #MeilleurChampionnatDuMonde. Sauf que là aussi, la Top League est devenue un sérieux concurrent. Ne voyez pas dans le Japon un championnat pour retraités, comme peut l'être (pour le moment) la Major League Rugby, aux Etats-Unis.

Certes, Dan Carter a été sacré - avec les Kobelco Steelers - au crépuscule de sa carrière. Matt Giteau s'est aussi lancé un dernier défi au pays du soleil levant. Mais il suffit de jeter un coup d'oeil aux internationaux ayant rejoint la Top League en 2020 pour se convaincre que les meilleurs joueurs du monde ont décidé de mettre le cap sur l'Asie.

Des All Blacks

• Kieran Read - Toyota Verblitz
• Jackson Hemopo -  Mitsubishi Dynaboars
• Brodie Retallick - Kobelco Steelers
• Augustine Pulu - Hino Red Dolphins
• Matt Todd - Toshiba Brave Lupus
• Sam Whitelock - Panasonic Wild Knights
• Elliot Dixon - Ricoh Black Rams *
• Liam Squire - NTT Docomo Red Hurricanes
• Ryan Crotty - Kubota Spears
• Stephen Donald - NEC Green Rockets *

Des Springboks

• Willie Le Roux - Toyota Verblitz
• Kwagga Smith - Yamaha Jubilo *
• RG Snyman - Honda Heat
• Damian de Allende - Panasonic Wild Knights
• Malcolm Marx - NTT Shining Arcs
• Duane Vermeulen - Kubota Spears *
• Jesse Kriel - Canon Eagles
• Andre Esterhuizen - Munaka Sanix Blues

Des Wallabies

• Samu Kerevi - Suntory Sungoliath
• David Pocock - Panasonic Wild Knights
• Christian Lealiifano - NTT Shining Arcs
• Bernard Foley - Kubota Spears
• Paddy Ryan - Munaka Sanix Blues *

Un Puma 

• Santiago Gonzalez Iglesias - Munaka Sanix Blues

* déjà présent l'an dernier, avant d'effectuer une pige en Super Rugby

Dingue. Sans oublier les stars déjà présentes (Berrick Barnes, Gio Aplon, Andy Ellis, Richard Kahui, Mike Harris, Sean McMahon...) ou les nombreux internationaux japonais ayant brillé lors du dernier Mondial (Kotaro Matsushima, Michael Leitch, Amanaki Mafi, Lomano Lemeki, Shota Horie, Kenki Fukuoka, Lappies Labuschagné, Tim Lafaele...), qui ne représenteront pas les Sunwolves en Super Rugby.

Le Super Rugby, un championnat amputé de ses vedettes, la faute au nouveau calendrier de la Top League qui débute en janvier à cause de la Coupe du monde, et qui empêche certains d'effectuer de simples piges... Dernier symbole du rapport de force inversé entre les deux championnats ? Les signatures de Will Genia et Quade Cooper (Melbourne Rebels) en... deuxième division japonaise.