FLASHBACK : depuis quand le Top 14 n'avait-il pas été représenté en finale de la Coupe d'Europe ?

Le Stade Toulousain ne décrochera donc pas sa 5ème étoile européenne. Battus en 1/2 finale par le Leinster, les Rouge et Noir représentaient le dernier espoir des Tricolores en Champions Cup, alors que le dernier titre d'une formation évoluant en Top 14 date de... 2015. Cette année-là, le Rugby Club Toulonnais de Bernard Laporte soulevait son troisième trophée d'affilée. Depuis ? Le Racing 92 - par deux fois - et Clermont ont bien atteint la finale de la compétition, mais sans réussir à inscrire leur nom au palmarès...

Vous l'avez compris : ne pas avoir une équipe française qualifiée pour la finale de la Coupe d'Europe est inhabituel. C'est même une première depuis... 2012.

Cette année-là, ce qu'on appelle encore la H Cup nous offre une finale 100% irlandaise entre le Leinster et l'Ulster. Un choc qui tourne largement en faveur des Dublinois, vainqueurs 42 à 14 avec des essais signés O'Brien, Healy, Van der Merwe et Cronin, et un Jonathan Sexton impérial face aux perches. Des joueurs encore tous présents ce dimanche contre Toulouse, mis à part l'ailier canadien. 

Et les Français dans tout ça ?

Clermont en 1/2, Matanavou meilleur marqueur 

Des six équipes qualifiées, seules deux parviennent à se hisser en phases finales : le Stade Toulousain, premier de la poule 6 (quatre victoires ; deux défaites), et Clermont, premier de la poule 4 avec le même bilan. Pour le reste, le bilan est catastrophique avec trois équipes qui terminent à la dernière place, même s'il convient de rappeler qu'il s'agissait alors de la première campagne européenne pour Montpellier. Avec Castres et le Racing 92, le MHR compte... trois victoires. 

Seul Biarritz s'en était bien sorti à l'époque, terminant derrière les Saracens mais devant les Ospreys et Trévise, avec 18 points. Insuffisant pour se qualifier comme meilleur 2ème.

• Castres : 4ème et dernier de la poule 1 : 1 victoire
• Racing 92 : 4ème et dernier de la poule 2 : 1 victoire
• Montpellier : 4ème et dernier de la poule 3 : 1 victoire
• Biarritz : 2ème de la poule 5 : 3 victoires

En phases finales, Toulouse comme Clermont doivent jouer à l'extérieur, n'ayant pas réussi à se qualifier parmi les meilleurs premiers de poule. Le déplacement à Edimbourg ne sourit pas aux Toulousains malgré un essai de Timoci Matanavou, meilleur marqueur de la compétition (8 essais). Les hommes de Guy Novès s'inclinent 19 à 14.

Mais Clermont terrasse de son côté les Sarries 22 à 3, grâce à un essai de Lee Byrne et des points au pied inscrits par Brock James. En demi-finale, au stade Jacques Chaban-Delmas de Bordeaux, l'Australien inscrit cinq nouvelles pénalités, mais les Jaunards ne parviennent pas à passer la ligne d'en-but du futur champion d'Europe en titre, le Leinster (15-19).