ITALIE : qui est Federico Ruzza, la nouvelle arme atypique de la Squadra Azzurra ?

Le saviez-vous ? Avec 132 mètres parcourus ballon en main et 5 offloads, un avant truste les meilleurs statistiques offensives de la Squadra Azzurra depuis le début du 6 Nations. Et il ne s’agit pas de Sergio Parisse ! Non : l’un des hommes forts de la sélection italienne se nomme Federico Ruzza, évolue au poste de 2ème-ligne, et compte seulement onze sélections. Surtout, s’il domine les statistiques des avants italiens, il convient de rappeler qu’il a débuté les deux premières rencontres du Tournoi (face à l’Ecosse, puis au Pays de Galles) sur le banc ! Alors, futur grand en vue ? Ruzza n’a que 24 ans, et devrait logiquement débuter ce samedi, face au XV de France.

Polyvalence et nouvelle génération

Contre le XV de la Rose, le joueur né à Padoue a été l’un des rares joueurs de Conor O’Shea à surnager, limitant autant que possible la casse avec 12 plaquages. O’Shea, un sélectionneur qui n’a pas hésité à le lancer sur la scène internationale. C’était en 2017 face à l’Ecosse, à Murrayfield. Il y a pire, comme début… “J'espérais être appelé, mais je ne m'y attendais pas, confiait-il à l’époque à Mattino Padova. Être polyvalent (il peut jouer 3ème-ligne, ndlr) me donne plus d’opportunités pour la suite de ma carrière…”

Né en 1994, le 2ème-ligne incarne la nouvelle vague du rugby italien, plus ou moins installée depuis la dernière Coupe du monde. Esposito, Padovani, Allan, Campagnaro, Negri, Mbanda, Traoré, Pasquali ou Ferrari sont tous de sa génération…

Ce sera difficile d’égaler le niveau des grands champions qui ont permis au rugby italien d’être apprécié du grand public, mais nous sommes jeunes, on va s’améliorer. - Federico Ruzza via Lanterna.

Sauf surprise, O’Shea devrait coucher leurs noms sur la feuille de la match contre la France. De quoi se méfier ? Oui. Dépassée contre le XV de la Rose, cette génération a longtemps accroché l’Irlande la journée précédente, à Rome. Cette même équipe d’Irlande qui vient de s’offrir un entraînement dirigé diffusé en direct de l’Aviva Stadium face à nos Bleus... Seul motif d’espoir : la Squadra Azzurra n’en finit plus d’enchaîner les défaites dans le 6 Nations. Son dernier succès date du 28 février 2015…

Le Top 5 des défaites encourageantes de l'Italie depuis 2015

A l’époque, l’actuel joueur de Trévise évolue encore aux Zebre, l’autre franchise italienne engagée en Ligue Celte. Rien de plus normal pour un talent identifié très tôt par sa Fédération. International chez les U18 et les U20, Ruzza intègre la FIR Academy en 2013/2014. Une formation basée à Brescia, évoluant en seconde division, et regroupant les meilleurs espoirs du pays. Un peu comme si la Fédération Française de Rugby imposait une équipe composée des Bleuets en Pro D2... Parti ensuite à Viadana (Eccelenza, la 1ère division), Ruzza confirme et obtient un contrat avec les Zebre (46 rencontres, toutes compétitions confondues). Jusqu’à rejoindre Trévise, donc, la formation surprise de la saison en Pro 14, 2ème de sa poule juste derrière le Leinster.

Son bagage technique ? Sa capacité à jouer dans la défense et régaler ses partenaires de offload ? Sans doute héritée de son passé de ¾ centre… mais surtout de son passage par le rugby à 7 où son profil atypique (1,98m pour 110 kilos) ne l’a pas empêché de porter le maillot de l’équipe nationale lors du championnat d’Europe 2014. Un maillot qui fait la fierté d’une famille… internationale : sa soeur Valentina porte également celui de la sélection.

Crédit vidéo : BenettonRugby