La Premiership pourrait faire un retour en arrière pour aller de l'avant

Le championnat d'Angleterre a connu de nombreuses évolutions depuis sa première saison en 1987-88. A l'origine, la Courage League était composée de douze formations et le champion était le premier du classement à la fin de la saison. Les deux derniers étaient relégués contrairement à maintenant où il n'y a plus qu'une seule équipe qui descend dans le Championship. Mais cela pourrait changer. Pour rappel, dans son histoire, le championnat anglais a été composé de 13 équipes, puis 10, puis 12, puis 14. Les phases finales ont été intégrées en 2000-2001 mais à l'époque, le leader de la phase régulière pouvait être champion d'Angleterre mais pas forcément vainqueur du Zurich Championship. Ce n'est que depuis 2005-06, qu'il y a des demi-finales.

Tout ça pour en arriver à une réunion programmée le 13 septembre prochain pour décider si la Gallagher Premiership va passer à 13 équipes à l'avenir. Il pourrait donc ne pas y avoir de relégation cette saison afin que Newcastle, reléguée cette année, remonte automatiquement. L'idée ici ne serait pas d'avoir une ligue fermée comme en Super Rugby mais un système comparable à celui du Top 14. En effet, en France, le 13e de première division affronte le finaliste vaincu de Pro D2 pour une place dans l'élite. En Angleterre, pas de relégation mais seulement un match aller-retour entre le moins bien classé de la Premiership et la meilleure formation du Championship.

Au cours des 20 années et plus de rugby professionnel, le sport n’a pas été aussi intelligent en matière de réflexion concertée et c’est la première fois que toutes les parties prenantes sont alignées. Bien que le diable soit dans les détails, nous souhaitons trouver une solution garantissant la viabilité de la Premiership et du Championship tout en offrant aux joueurs un temps de jeu garanti", confie Damian Hopley, le président du syndicat des joueurs, via Rugby Pass.

A l'heure où la question de la santé des joueurs est au centre des préoccupations, le passage à 13 équipes pourrait amener les clubs à avoir de plus gros effectif. Avec le risque que certains ne jouent jamais et qu'ils ne progressent pas. Une chose est sûre, si le projet de World Rugby de Championnat des Nations ne verra pas le jour, le rugby devrait connaître des évolutions dans les années à venir. Il n'est pas exclu également que la durée des matchs passe un jour de 80 à 70 minutes.