Pourquoi la montée en puissance des Jaguares est-elle une mauvaise nouvelle pour le XV de France ?

Les faits, d'abord. Après 14 journées de Super Rugby, les Jaguares n'ont jamais été aussi bien positionnés, et occupent la 4ème place du classement général. La franchise argentine, qui dispute sa quatrième saison au sein du championnat majeur de l'hémisphère sud, en a terminé avec une période d'acclimatation qui a pu surprendre. Les Pumas ne venaient-ils pas de terminer le Mondial 2015 au pied du podium ? Les Jaguares ne rassemblent-ils pas les meilleurs joueurs du pays ? Une équipe nationale (presque) au complet n'est-elle pas censée être plus forte que des franchises ou des provinces ?

Treizièmes puis dixièmes (sur 18) lors de leurs premiers pas en Super Rugby, les Jaguares ont pris leur temps, et ont fini par s'adapter au rythme de la compétition. La progression est régulière. La saison dernière, l'équipe basée à Buenos Aires battait pour la première fois une franchise néo-zélandaise (les Blues) et se qualifiait en phases finales (défaite contre les Lions en 1/4, 40 à 23). 

Ce week-end, les Argentins se sont offerts le scalp des Hurricanes, là aussi pour la première fois de leur histoire. Un succès acquis à Wellington !

Quesada à la place de Ledesma

Manager de la franchise lors des trois premières saisons, Ledesma est désormais en charge de la sélection nationale. Son remplaçant est également bien connu du public français, il s'agit de Gonzalo Quesada. Déçu par son aventure à Biarritz, l'ancien coach du Racing 92 et du Stade Français, passé par le staff du XV de France, est donc rentré au pays. Et ça marche. Outre la victoire chez les Hurricanes, les Jaguares se sont également imposés chez les Sharks et les Bulls.

L'équipe de Pretoria les devance au classement de la conférence sud-africaine, mais la qualification pour les phases finales ne devraient pas leur échapper. Une vraie montée en puissance, dans le sillage des cadres de la sélection.

Les Européens manquent-ils vraiment ?

Parmi ces cadres, plusieurs d'entre eux ont déjà annoncé leur départ après la prochaine Coupe du monde. Landajo, Garcia Botta et Lavanini rejoindront la Premiership, et Pablo Matera va découvrir le Top 14 avec le Stade Français. S'ils manqueront aux Jaguares, la nouvelle politique de la Fédération leur permettra de rester sélectionnable.

Depuis 2015, les expatriés ne pouvaient plus prétendre aux Pumas, mais les mauvais résultats de ces derniers ont forcé ce retour en arrière.

Isa, Sanchez, Imhoff, Cordero : quels expatriés pourraient jouer le Mondial avec l'Argentine ?Conséquence directe : en 2018, cinq joueurs évoluant en Europe ont été convoqués par Mario Ledesma pour combler les manques, notamment en première ligne (Herrera, Cortes, Figallo). Une faiblesse qu'on retrouve en Super Rugby chez les Jaguares, qui souffrent aussi d'un petit réservoir à l'ouverture où Sanchez, Urdapilleta voire Fernandez manquent à l'appel.

En revanche, si Santiago Cordero et Juan Imhoff brillent avec Exeter et le Racing 92, pas sûr qu'ils soient si indiscutables dans leur pays, où Tuculet, Moyano, Boffelli et Delguy se partagent déjà le temps de jeu. 

Se sublimer lors du Mondial

Le staff tricolore a tout intérêt à surveiller cette équipe des Jaguares, qui devrait donc ressembler à 95% à celle qu'affronteront les Bleus le 21 septembre prochain. On le sait, les Pumas ont tendance à se sublimer lors de la Coupe du monde, et le tirage n'a pas été clément avec le XV de France. Avant d'affronter l'Angleterre et espérer sortir des poules, Guilhem Guirado et compagnie devront donc battre l'Argentine en ouverture du Mondial.

Si la France a battu l'Argentine en novembre - le seul adversaire du Tier 1 de l'hémisphère sud vaincu depuis 2015 - cette montée en puissance des Jaguares n'est donc pas vraiment une bonne nouvelle...