Rory Lamont, à propos des commotions : « Certains joueurs trichent lors des tests mentaux »

« Si j'avais été au courant des risques pour la santé liés aux commotions cérébrales au début de ma carrière, j'aurais peut-être arrêté le rugby en 2008 ». Cette année-là, l'Ecossais Rory Lamont avait été forcé de quitter la pelouse de Murrayfield sur une civière après un choc avec l'arrière de l'Angleterre Balshaw. L'impact a été tel que Lamont devra se faire opérer du visage. « Quand je repense à cet incident, ce n'est pas la cicatrice sous mon œil ou bien la collection de plaques de métal que j'ai sous la peau qui me dérange. Ce qui m'inquiète, ce sont les dégâts que je ne peux pas voir. Ceux qui sont peut-être cachés dans mon cerveau et qui pourraient être la cause de problèmes neurologiques sérieux, » confie Rory via ESPN Scrum. En 2013, le cadet des frères Lamont a finalement pris sa retraite suite à une énième blessure. Des commotions, il en a eu des douzaines dans sa carrière. Au fil des années, il s'y est intéressé. « C'est difficile pour les joueurs en place d'exprimer leurs inquiétudes sans passer pour quelqu'un de faible. » Désormais retraité, il est plus libre de parler. Il tire la sonnette d'alarme.

Certains joueurs trichent lors des tests mentaux

L'ancien international remet en cause le protocole commotion ainsi que la politique de l'IRB, pas assez concernée selon lui par les risques à long terme liés aux chocs à la tête dans un sport de plus en plus brutal où les blessures sont légion. Des blessures que les joueurs préfèrent parfois passer sous silence plutôt que de les exposer au grand jour sous peine d’apparaître diminués aux yeux de l'entraîneur et du club. Il en va de leur carrière. « C'est dans la culture du rugby pro. » Le néo retraité précise à ce titre que certains joueurs feraient tout pour en quelque sorte falsifier les tests mentaux de pré saison. En se montrant moins concentrés, ils obtiendraient un score plus faible donc plus facile à atteindre après une commotion. « Quand il s'agit de commotions, cet excès de courage peut avoir de sérieuses conséquences ».

Rory Lamont s'inquiète donc de voir des joueurs soi-disant opérationnels six jours, voire quelques minutes seulement, après un choc à la tête. Selon lui, les principaux concernés ne sont pas assez informés.« Ils ne savent pas avec quoi ils jouent. » Et quand l'IRB avance que les mesures misent en place sur le terrain dans les cinq minutes qui suivent le choc sont efficaces, l'ancien toulonnais précise que les symptômes d'une commotion apparaissent généralement après dix minutes voire plus. « Le protocole intervient quand on suppute une commotion. Dans les tous les cas, le doute subsiste. De fait, le médecin voudra être certain à 100 % qu'il ne fait pas sortir un joueur en bonne santé. Ce doute dans son esprit offre l'opportunité au joueur de répondre avec succès aux questions et de revenir sur le terrain. » Pour éviter cela, Lamont préconise de mettre le joueur sous observation pendant 24 heures pour chercher des symptômes s'il y a une suspicion de commotion, quitte à le mettre au repos en cas de doute.

La santé des joueurs avant tout

« J'ai plusieurs fois dans ma carrière passé ces tests avec succès avant de subir les contrecoups de la commotion au moment où j'ai été confronté aux impacts d'un match. » À long terme, il n'est pas rare de voir apparaître des problèmes neurologiques graves semblables à ceux rencontrés chez les boxeurs. On parle ici d'encéphalopathie traumatique chronique. En NFL, la ligue de football américain, les commotions sont prises très au sérieux depuis de nombreuses années. Une récente étude a montré que le risque de démence comme la maladie d'Alzheimer était 19 plus élevé chez les joueurs. « Si d'aucuns pensnt qu'on ne peut pas comparer ces deux sports, je pense qu'ils ne sont pas au fait de la réalité du rugby pro. La commotion est la blessure la plus répandue aujourd'hui. » Un audit de la Fédération anglaise indique qu'il y a eu 5,1 commotions pour 1000 heures de jeu l'an passé. « La plupart ne sont pas diagnostiquées. Certains en ont toutes les semaines et n'en parlent pas. D'autres pensent qu'il faut être KO pour cela en soit une alors que beaucoup ont peur d'être mis sur le banc. » Malgré tous les enjeux inhérents au rugby actuel, Lamont estime que la santé des joueurs doit passer à avant tout.