RUGBY. 50 ans plus tard, Alex Hodgman entre dans l'histoire des All Blacks... et des Wallabies

Le rugby est un sport riche en histoires de transferts surprenants, mais celle d'Alex Hodgman est particulièrement suprenante... et rare. L'ancien pilier des All Blacks, qui a joué quatre tests pour la Nouvelle-Zélande en 2020, s'apprête à faire ses débuts avec les Wallabies ce samedi contre la Géorgie à Sydney. Un exploit qui n'a pas été réalisé depuis plus de cinquante ans !

Hodgman, 31 ans, rejoint ainsi le cercle très restreint des joueurs ayant porté les maillots des deux nations rivales. Cette possibilité lui est offerte grâce à ses origines fidjiennes et australiennes du côté de son père, et au respect de la règle des trois ans d'inéligibilité après sa dernière apparition avec les All Blacks.

Depuis son arrivée chez les Queensland Reds, Hodgman affiche une forme éblouissante. Cette dynamique lui permet de se voir offrir une chance par Joe Schmidt, le nouvel sélectionneur des Wallabies, qui cherche à renouveler son équipe après une Coupe du monde 2023 ratée. 

Interrogé par le Sydney Morning Herald, Hodgman a exprimé son humilité et sa gratitude face à cette opportunité : "Je ne suis pas trop préoccupé par les paroles, je dois juste montrer ce que je vaux sur le terrain. Quoi qu'il arrive, c'est une victoire pour moi."

Ce samedi, en prenant place sur le banc des Wallabies, Hodgman pourrait devenir le quatrième joueur de l'histoire à avoir représenté à la fois l'Australie et la Nouvelle-Zélande en rugby. Le dernier en date, Owen Stephens, avait réalisé cet exploit dans les années 1970.

Avant lui, il y avait eu Des Connor, international australien en 59, puis néo-zélandais de 61 à 64. Le premier transfuge ayant été Evan 'Ted' Jessep, d'abord All Black à deux reprises en 31 puis Wallaby en 34 (2 sélections).

Pour Schmidt, cette décision n'est pas seulement symbolique. Hodgman apporte une expérience précieuse et une énergie nouvelle à une équipe australienne en quête d'un troisième succès en juillet après les deux victoires aux dépens du Pays de Galles. Les supporters des Wallabies attendent avec impatience de voir comment cette intégration se déroulera sur le terrain.