Le Stade de la Vallée du Cher va laisser tomber ses cages de football pour accueillir des poteaux de rugby, ce week-end, pour la 22ème édition du Howard Hinton. Créé en 1997 par l'association LCDA (Les Copains D'Abord) pour rendre hommage à un de leurs membres disparu - Howard Hinton - un Néo-Zélandais ayant passé sept années à l'US Tours, et ayant beaucoup oeuvré pour le club, ce tournoi accueille depuis quelques saisons déjà les plus grosses équipes françaises. Mais aussi un bon nombre d'équipes étrangères.
L'équipe d'Afrique du Sud développement, championne en titre, ne sera pas de la partie cette année, mais la sélection néo-zélandaise, finaliste l'an passé, sera bien présente. Parmi les autres équipes étrangères à participer au tournoi, la Belgique, qui viendra se confronter aux meilleures associations françaises et l'ASCDukla, une équipe tchèque venue de Prague pour l'occasion. Une équipe de France développement, renforcée par quatre professionnels, prendra également part à la compétition, ainsi que deux équipes de France universitaires.
Retour des Free Sevens
Absents lors de la première étape à Nancy, les Free Sevens seront de retour dans le Circuit Elite à Tours. Champions en titre, ils espèrent bien rééditer cette performance, même s'ils savent que la non-participation à un des quatre tournois leur cause un sérieux désavantage. Malgré tout, les Bleus Sevens, pour l'instant leaders, devront faire particulièrement attention à leurs ennemis jurés ce week-end, au risque de les voir revenir sur eux.
VIDÉO. Rugby à 7 : quand un plaquage se transforme... en ippon !Autres équipes qui vont intégrer le Circuit au Howard Hinton : Ariege Pyrénées Sevens, Bugs Sevens, Counifles Sevens, Euskadi Sevens et Spered Sevens, pour lesquels nous vous avons fait une petite présentation ce mercredi.
VIDÉO. La Bretagne à l'assaut du Rugby à 7 avec les Spered Sevens !
Un tournoi féminin international de haut niveau !
Le Howard Hinton a décidé d'organiser cette année un tournoi élite féminin, qui va rassembler huit équipes de haut niveau : la Chine, l'Angleterre, l'Espagne, la Russie, la Belgique, deux équipes de France, une équipe de France universitaire et une sélection d'Ile-de-France. Un tournoi féminin amateur aura également lieu, comme pour les garçons, au grand bonheur de Pascal Sassi, le président d'honneur du tournoi :
L'année dernière, nous n'avons pas réussi à avoir de filles, car le tournoi était tombé en même temps qu'un week-end de qualification. Ce week-end, nous allons accueillir seize équipes féminines sur les deux tournois, ce qui est vraiment bien et on espère que ça perdurera dans le temps.
Si les matchs des deux tournois élite auront lieu principalement sur le terrain d'honneur, les matchs du samedi se dérouleront entièrement sur les terrains annexes, comme l'année dernière, pour donner de la vie au village du tournoi. Parmi les animations qui seront proposées, un tournoi de rugby à 5 le samedi et puis bien sûr, la retransmission de la finale du Top 14 avec évidemment une troisième mi-temps digne de ce nom dans la foulée...