RUGBY. Avec 111 caps dans les pattes, ce colosse du rugby international prêt à venir en France ?

Il y a des joueurs sur qui le temps ne semble pas avoir d’effet. Parmi eux, on retrouve le troisième ligne centre du pays de Galles, Taulupe Faletau. À 34 ans, il a été l’un des rares joueurs de sa sélection à jouer dans l’avancée, sur le dernier Tournoi des 6 Nations. Désormais, le colosse aux 106 sélections avec le XV du Poireau et 5 apparitions avec les Lions Britanniques pourrait plier bagage.

En fin de contrat cet été, le joueur est déjà annoncé sur le départ depuis plusieurs mois. Ce vendredi 25 avril, Taulupe Faletau s’est confié sur l’incertitude qui entoure sa fin de carrière. “Je ne sais pas encore où je jouerai la saison prochaine”, déclare le numéro 8 après la victoire de Cardiff contre le Munster (26-21). Il venait alors chercher un titre d’homme du match bien mérité.

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Un avenir compliqué au pays de Galles

Selon les nouvelles entendues dans la nation britannique, Taulupe Faletau ne serait pas contre l’idée de continuer dans la capitale galloise. Cependant, son départ pourrait être forcé, pour des raisons financières. En effet, le club de Cardiff Rugby, où le joueur évolue depuis 2022, a récemment été à deux doigts de la faillite, il y a moins de deux semaines.

Pour éviter que le club ne disparaisse, la fédération galloise a dû mettre la main à la poche et racheter ce dernier. Désormais, elle cherche un investisseur privé, prêt à relancer l’écurie bleu et noir. Cependant, les négociations autour des éventuelles prolongations de joueurs sont au point mort actuellement. Comme l’a indiqué l’entraîneur de Cardiff Matt Sherratt, selon des propos rapportés par Rugby Pass, ces dernières devraient reprendre prochainement.

Le dossier de Taulupe Faletau sera sans nul doute l’une des priorités, mais le pessimisme est de mise. Il n’y a aucune certitude quant à la capacité qu’aurait la fédération galloise à retenir son colosse. Par ailleurs, Matt Sherratt ne cache pas les difficultés du club :

Ces deux dernières années ont été mouvementées pour le club. Pour vous dire, il n'y a pas longtemps, nous parlions de commencer la pré-saison avec 12 joueurs. Nous avons déménagé vers un nouveau centre d'entraînement, nous avons eu un changement de propriétaire, un groupe de joueurs cumulant 1 800 sélections a quitté le club et un nouveau staff est arrivé.”

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Taulupe Faletau, France ou Japon ?

Face à ces difficultés financières criantes, il y a de grandes chances à ce que Taulupe Faletau s'exile hors du pays de Galles. S’il a déjà joué à Bath entre 2016 et 2022, le troisième ligne n’a jamais signé un contrat au-delà de la Manche. Néanmoins, des pistes internationales sont évoquées pour le joueur. Par ailleurs, Wales Online indiquait récemment que plusieurs clubs de Pro D2 étaient intéressés par Taulupe Faletau.

En mars dernier, le média gallois confessait que Taulupe Faletau était l’une des pistes du Stade Niçois, qui jouera en Nationale la saison prochaine. Relégué de Pro D2, le club des Alpes-Maritimes aura un effectif XXL l’année prochaine en troisième division avec les arrivées de Waisea Nayacalevu, Owen Williams, Uzair Cassiem et Guillaume Rouet. En dehors de l’Europe, des clubs japonais étaient aussi à l’écoute d’une éventuelle arrivée du joueur en Asie.