Rugby Championship : Robbie Deans et la défense australienne sur le banc des accusés

Ce samedi à Perth, l’Australie reçoit l’Argentine pour le compte de la quatrième journée du Rugby Championship. Un match sous tension pour des Wallabies bon derniers du tournoi après trois défaites de rang. De fait, l’Australie version 2013 n’est pas vraiment à la fête. Battue pas les Lions britanniques et irlandais en juin dernier, elle affiche aujourd’hui un bilan de cinq revers en six rencontres. La crise couve déjà depuis quelques mois et le remplacement de Robbie Deans (à la tête de Wallabies depuis 2008) par Ewen McKenzie ne semble pas avoir arrangé les choses. Temps d’adaptation mis à part, ce groupe, aussi talentueux soit-il, est en train de battre tous les records de médiocrité d’un point de vue défensif.

En six matchs cette saison, les Wallabies ont encaissé 191 points, soit 45 points de plus que le précédent record pour les six premiers matchs de l'année, lequel date de 1972 (146). Soit une moyenne avoisinant les 32 points par rencontre. Il faut dire qu’ils n’ont pas été aidés par des All Blacks, toujours aussi efficaces puis des Springboks à la jeunesse retrouvée. Autant dire qu’il va leur falloir serrer les rangs contre les Pumas sous peine de battre d’autres records vieux de 100 ans (perdre quatre matchs de suite par plus de 10 points, datant de 1907). Le coach de la défense Nick Scrivener a donc du pain sur la planche, et pas qu’un peu si on en croit John Muggleton (Foxsports), ancien Wallaby puis gourou de la défense à la fin des années 90 :

Lorsqu’on est une équipe qui pratique l’attaque à outrance, l’inconvénient c’est que si vous perdez la balle, vous offrez énormément d’opportunités à l’adversaire. La clé pour minimiser les risques en cas de turnover, c’est de se replacer le plus rapidement possible. Les All Blacks, qui marquent beaucoup de points, en sont capables. Il faut savoir réagir dans l’urgence, et ce lors des deux temps de jeu qui suivent une perte de balle. Comme en attaque, il faut que cette volonté d’être toujours bien placé, soit une priorité. Mais encore faut-il en avoir les capacités. »

Le bonhomme sait de quoi il parle puisque sous ses ordres, les Wallabies, qui concédaient une moyenne de 23 points par match, sont descendus à 13,4 en 1998. Un an plus tard, ils remportaient la Coupe du monde avec une moyenne de 13,9 points par rencontre. Il préconise donc de travailler assidûment les capacités défensives au même titre que les capacités offensives, aspect qui a été sérieusement négligé sous l’ère Deans. John Muggleton reste tout de même confiant quant à l’avenir des Wallabies. « Lorsqu’on change de stratégie, cela prend du temps pour avoir des résultats. La route va être longue et pleine de bosses. Mais en travaillant dur et en gardant confiance, tout va rentrer dans l’ordre. »