RUGBY. COUPE DU MONDE. Savez-vous vraiment pourquoi l’Australie joue en vert et doré ?

Leur tenue verte et dorée peut faire penser à un maillot sud-africain dont on aurait inversé les couleurs. D’ailleurs, comme la nation arc-en-ciel ou encore la Nouvelle-Zélande, les Australiens ne portent pas les couleurs de leur drapeau.

Merci à Anec'Sport pour cette proposition de décryptage des maillots de la Coupe du monde.

Les couleurs d’un emblème national

Et ce ne fut jamais le cas. À l’occasion de ses premières rencontres internationales disputées à la toute fin du XIXe siècle, la sélection australienne ne disposait d’aucune tenue spécifique. Cette dernière prenait les couleurs de la région dans laquelle l’équipe jouait. Ainsi, lors de la tournée de 1899 des Lions Britanniques en Océanie, les joueurs australiens portaient un maillot bleu ciel quand ils évoluaient à Sydney en Nouvelle-Galles du Sud, puis un haut marron lorsqu’ils se déplaçaient à Brisbane dans le Queensland.

En revanche, l’emblème de chacune de ces régions cédaient leur place aux armoiries de l’Australie, brodées au niveau du cœur. Quand ils partaient en tournée à l’étranger, les deux couleurs fusionnaient pour ainsi former un maillot rayé composé de bandes marron et bleues, avant que la couleur associée au Queensland ne disparaisse, laissant place à une tenue intégralement bleue portée jusqu’en 1928.

Cette année-là, les fédérations de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland s’accordaient pour que le vert et le doré deviennent les deux couleurs de l’équipe nationale. Une combinaison inspirée d’une plante emblématique de l’Australie : le mimosa doré, devenue officiellement leur fleur nationale en septembre 1988 à l’occasion du bicentenaire de l’indépendance du pays.

Cette association de couleur est la même depuis près d’un siècle. Initialement vert avec quelques détails dorés, le maillot porté par les Australiens est devenu essentiellement jaune au début des années 1960, afin de se démarquer de la tenue portée par les Springboks lors d’une tournée en Afrique du Sud. Ce haut, virant du jaune au doré selon les années, fut conservé, toujours assorti d’un short et de chaussettes vert foncé.

Et le wallaby dans tout ça ?

La mascotte fut adoptée par les joueurs australiens en 1908 à l’occasion d’une tournée en Grande-Bretagne. Tout comme ils l’avaient fait avec les Néo-Zélandais trois ans plus tôt, les journalistes britanniques cherchèrent à attribuer un surnom à ce collectif venu d’Océanie. Les « Rabbits » leur venait à l’esprit, en référence au nombre important de lapins peuplant les plaines d’Australie.

Mais les principaux concernés n’approuvèrent guère ce surnom. Hors de question d’être associé à un animal considéré comme nuisible en Australie, dont sa prolifération constitue une menace pour la faune et la flore locale.

Le kangourou ayant déjà été adopté par l’équipe de rugby à XIII, les joueurs du XV australien firent de son cousin le wallaby leur nouvelle mascotte. Ils le portent sur leur poitrine, à l’opposé des armoiries nationales, hormis lors de la Coupe du monde où le wallaby cède sa place au logo de la compétition, bondissant et s’installant sur la manche gauche du maillot.