VIDÉO. Top 14 - Reportage au coeur de la ferveur rochelaise

"Je crois toujours qu’on a les meilleurs supporters du monde, c’est beaucoup plus facile de bien jouer devant une telle foule". Tels ont été les propos Jason Eaton, capitaine emblématique du Stade Rochelais depuis 2014, en conférence de presse ce jeudi. Le Néo-Zélandais quittera le club à la fin de la saison, mais les souvenirs dans l’antre de Deflandre resteront à jamais gravés en lui. Et pour cause...TOP 14 - Stade Rochelais : Jason Eaton va raccrocher les crampons en fin de saison

34e match consécutif à guichets fermés

Samedi avec la réception du Stade Français, La Rochelle disputera son 34e match consécutif à guichets fermés. Une série démarrée face au Castres Olympique le 2 janvier 2016. Cette saison, les seize matchs disputés au stade Marcel Deflandre se sont joués à guichets fermés, que ce soit en Top 14 (13) ou en Champions Cup (3). A chaque rencontre 16 000 supporters de jaune et noir vêtus viennent pousser derrière leurs joueurs. Et parmi ces 16 000 fidèles, plus de 13 000 sont abonnés. Une demande d’abonnement qui ne cesse de s'accroître et devenue tellement forte qu’il existe des listes d’attente pour obtenir le Saint-Graal.

90% des abonnés vivent en Charente-Maritime et pour le reste certains viennent même des départements voisins Loire Atlantique et Maine et Loire pour les plus éloignés. Une ferveur populaire qui peut en partie s’expliquer par le fait que le Stade Rochelais soit le seul club du département à avoir évolué au sein des deux premières divisions du championnat de France de rugby. Pour trouver la trace d’autres clubs, c’est vers la Fédérale qu’il faut se diriger avec Cognac-Saint-Jean d’Angély en fédérale 1, Puilboreau en fédérale 2, puis en Fédérale 3 avec Rochefort ou encore Surgères.

Un attachement culturel

Mais l’intérêt pour le club n’est pas naissant, et la ferveur populaire qui existe dans la cité portuaire existait bien avant les bons résultats de l’équipe fanion. En effet, un noyau dur a toujours existé à Deflandre, et ce même en 2004-2005 alors que le club errait dans les bas-fonds de la Pro D2, 6 000 supporters se massaient tout de même dans l’antre rochelais. Un amour du rugby et une passion pour le Stade Rochelais ancré dans l’ADN de la préfecture des Charente-Maritime.

En 2010, alors que le club vient de remonter en Top 14 après huit saisons en Pro D2, des travaux sont entamés pour améliorer le stade en passant de 12 000 à 16 000 places grâce notamment à la construction d’une nouvelle tribune derrière les poteaux. Au total, 16 millions d’euros sont investis par le club. Avec le soutien de leur public, les Rochelais recevront le Stade Français dimanche pour tenter de s’offrir une dernière chance de participer aux barrages. S’ils ne sont plus maîtres de leur destin, ils devront assurer un succès bonifié tout en espérant des faux pas de leurs concurrents lyonnais et castrais.Crédit vidéo : France 3 Nouvelle-Aquitaine