Champion national, match à 3 200m d'altitude et rugby en Équateur : la belle aventure d'un jeune expatrié tricolore

Le rugby existe officiellement en Équateur depuis une dizaine d’années. L’équipe des Jibaros Quito Rugby Club est née il y a sept ans à l’université “La Pontificia Universidad Católica del Ecuador”. Un groupe de potes mené par le professeur italien Umberto Peghnini et pratiquant le championnat universitaire, a décidé de continuer l’histoire et créer un club indépendant. Avec une équipe A et B, mais aussi une équipe féminine, les Jibaros sont cinq fois champions d’Équateur à XV.

Oui. Il y a le noyau d’Equatoriens à l’initiative de la création du club qui sont pour la plupart en équipe nationale, un certain nombre de Vénézuéliens qui viennent apporter leur côté explosif, mais aussi des Chiliens.. et quatre Français ! Trois Bordelais : David Delaveau, dirigeant du club et ses deux enfants (Mattéo et Nicolas) et un Rochelais : Vincent qui, par manque de club dans les alentours, doit faire deux heures de voiture aller-retour pour venir s’entrainer. 

Enfin, il y a notre coach italien Otpavio Arenella qui a européanisé le rugby équatorien ! Venu pour développer bénévolement le rugby en Équateur, il consacre tout son temps au rugby et fait un bien fou car avec lui, les ailiers commencent à toucher des ballons (Rires). Nous jouons un jeu de passes autour d’un système très structuré. C’est avec lui que l’on donne des cours de rugby à la Condamine, le lycée français de Quito pour des jeunes de 6-7 ans le mardi et 9-11 ans le jeudi.

J’ai été agréablement surpris du niveau du rugby en Équateur : je dirais que les Jibaros ont un niveau comparable au niveau Honneur avec des joueurs pouvant évoluer en Fédérale, mais il faut dire que le rugby latino est un rugby très physique avec des mecs assidus à la muscu, donc mon surnom “el flaquito” est bien mérité. Nous nous entraînons trois fois par semaine sur le terrain municipal de Quito. Où nous y retrouvons d’autres équipes de rugby mais aussi football américain, football… C’est un peu la guerre de celui qui arrivera le premier et réservera son petit bout de terrain pour l’entraînement.

En termes de terrain, c’est assez énorme car une semaine tu peux te retrouver à jouer à 3200 mètres d’altitude sous 10°C entre les montagnes et la semaine d’après, dans le sud sous 38°C les pieds dans le sable... 

L’équipe nationale d’Équateur a cependant beaucoup à apprendre de son voisin colombien, ou du Venezuela : le rugby y est vraiment entré dans les moeurs avec des championnats relevés et une équipe nationale frôlant le professionnalisme.

Ici, Le championnat de rugby à XV compte une vingtaine d’équipes masculines divisées en deux championnats et une équipe féminine jouant exclusivement à 7.

Le problème, c'est que les matchs sont à de nombreuses heures de routes (par exemple, 8 heures pour Gayaquil) et il est difficile pour les équipes d’avoir un groupe complet, disponible et ayant les fonds nécessaires pour partir tout un week-end hors de ses terres. C’est une réalité qui compromet le développement du rugby car certaines équipes ne se déplacent pas chez les “leaders” du championnat.

Mais c’est avec des mecs comme Optavio ou François Gauthier (capitaine français de l’équipe rivale des Cerberos) ayant une vision différente du rugby et souhaitant véritablement faire connaitre ce sport plein de valeurs que le rugby équatorien a de beaux jours devant lui. Si nous continuons à faire des initiations aux plus jeunes, le nombre de pratiquant ne peut qu'évoluer.

Je n’ai malheureusement pas eu la chance de faire la saison entière, car je suis arrivé seulement pour les finales. Mais les Jibaros ont joué seulement quatre matchs cette saison dû aux nombreux forfaits des adversaires... Cependant, j’ai eu la chance d’être titulaire lors des deux finales que nous avons gagné 29-3 et 26-6 : c’est un rêve qui s’est réalisé d’être champion national, je pense que ce sera l’un des plus beaux souvenirs de ce séjour en Équateur ! Nous étions quatre nouveaux dans l’équipe cette saison, nous avons du subir le “baptême” après la victoire. Résultat : quatre chauves de plus dans l’équipe avec quelques marques de ceintures sur le corps... Et non, ce n’était pas une soirée SM ! Nous commençons la saison de rugby à 7 ce weekend, ce sera avec plaisir que je vous raconterai cette nouvelle saison ! 

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