6 Nations. Angleterre. Sam Underhill de retour : qu'est-ce que ça change pour la France ?

On ne va pas se mentir, celle-là, on ne l'avait pas vu venir. Tout juste revenu dans le groupe de l'Angleterre pour préparer le déplacement en France, Sam Underhill a été propulsé titulaire par Eddie Jones alors que de nombreux observateurs outre-Manche le jugeaient hors de forme, la faute à des blessures récurrentes. Et alors qu'en l'absence de Curry, on s'attendait à voir deux des meilleurs 8 du Vieux Continent, Sam Simmonds et Alex Dombrandt alignés côte à côte, Eddie Jones ne semblant pas en mesure de faire un choix entre les deux, il n'en sera finalement rien. Le flanker de Bath fera bien son retour au niveau international pour l'apothéose du 6 Nations 2022. 

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Lorsque Tom Curry s'est écroulé sur la pelouse de Twickenham samedi dernier, se tenant le tendon d'Achille, c'est tout un stade qui a retenu son souffle. Il faut dire que le joueur de Sale est l'un des cadres de cette équipe d'Angleterre et l'un des éléments en forme. Alors sa sortie n'a rien laissé présager de bon, surtout en vue de la rencontre face à la France ce samedi soir. Pourquoi ? Parce qu'en l'absence de Sam Underhill, blessé depuis janvier et qui n'avait disputé qu'un petit match avec Bath pour son retour, les hommes d'Eddie Jones se retrouvaient donc dans l'obligation d'aligner Dombrandt et Simmonds en troisième ligne. Certes, comme évoqué précédemment, les deux hommes sont sûrement ce qui se fait de mieux à l'heure actuelle au poste de troisième ligne centre. Mais les aligner ensemble, fait que cette troisième ligne aurait cruellement manqué de complémentarité avec deux joueurs aux profils similaires. Malgré un élément comme Courtney Lawes, il manquait alors ce profil chien-fou, plaqueur-gratteur, poison dans les rucks. Et c'est certainement pour cela qu'Eddie Jones a surpris son monde et choisi de titulariser Underhill contre toute attente. 

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Le flanker de Bath a connu des derniers moments difficiles, la faute notamment à plusieurs blessures à répétition, et ne disputera au Stade de France, que son deuxième match depuis le 22 janvier dernier. Le joueur, qui se rapproche indéniablement du profil de Tom Curry aura pour objectif en ce jour de pourrir les sorties de balles françaises. En 2019, avec Curry, son acolyte, ils s'étaient fait surnommer les ''Kamikaze Kids'' par leur sélectionneur, en référence à leur activité défensive, leur qualité de contest dans les rucks et leur hyperactivité aux quatre coins du terrain. C'était alors ce qui se faisait de mieux sur la planète ovale, indéniablement. Et si nous pouvions douter de l'état de forme d'Underhill avant le choc de ce soir, Eddie Jones balaye l'hypothèse du revers de la main : ''Sam est en forme, il n'a pas été en forme depuis l'automne. Nous savons qu'à son meilleur niveau, il est un flanker de classe mondiale. Il a une vraie flamme dans les yeux, il est revenu rafraîchi. Il a eu des moments difficiles à cause des blessures, de maladies et de commotions cérébrales, mais il va mieux.'' 

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Mais du coup, qu'est-ce que cela change pour les Bleus ? À vrai dire, en titularisant Underhill, Eddie Jones affiche clairement ses ambitions de jeu. En alignant massivement derrière des joueurs avec du pied, le sélectionneur anglais a clairement l'envie ''d'arroser'' les Tricolores de chandelles. Et devant, avec des profils gratteurs comme Underhill ou Itoje au détriment d'un gros porteur de balle comme Dombrandt (qui excelle aussi dans les rucks néanmoins), il promet une terrible guerre de tranchées aux hommes de Fabien Galthié. Ce ne sera certainement pas spectaculaire, mais devant, l'intensité risque d'atteindre son paroxysme. Surtout, Jones a sûrement su brouiller les pistes, autour de la titularisation ou non de leur joueur. Toujours est-il que les Bleus vont devoir se préparer, à répondre au poison anglais. Cela promet.

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