Plus que quelques jours avant le Crunch tant attendu. Et pour la première fois depuis bon nombres d'années, voilà que les Bleus s'avancent dans la peau du favori avant ce déplacement à Twickenham. Attention, loin de nous l'idée d'affirmer que cela sera une tâche aisée. Déjà, car les affrontements Angleterre-France ont une saveur particulière et nul doute que les hommes d'Eddie Jones seront prêts pour tenter de contrecarrer les plans de la bande à Fabien Galthié. Surtout, le point d'interrogation résultera quant à l'état de forme physique des Bleus. Diagnostiqués positifs à la Covid-19, certains membres du contingent tricolore comme le capitaine Charles Ollivon, Antoine Dupont (ou même Virimi Vakatwa de retour de blessure), n'ont plus joué depuis la victoire en Irlande le 14 février dernier. Un manque de rythme qui pourrait être préjudiciable au niveau international.
Mais le constat reste le même. Depuis quelques mois, le XV de la Rose ne pique plus et semble s'enliser dans une certaine routine. Preuve en est, cette défaite au Pays de Galles où l'un de ses fers de lance, le deuxième ligne Maro Itoje s'est vu particulièrement sanctionné, avec la bagatelle de cinq fautes à son actif sur les 14 anglaises. À l'approche de l'affrontement face à la France, la presse locale en venait à se demander s'il ne fallait pas que le colosse deuxième-ligne change son style de jeu, très rugueux et souvent à la limite de la règle. Que nenni pour John Mitchell. Dans des propos relayés par Standard.co, l'entraîneur de la défense du XV de la Rose affirme qu'il n'y a aucune volonté de changer le jeu de Maro Itoje : ''En fin de compte à la fin de la partie, il est colossal. C'est l'un des joueurs les plus destructeurs au monde et nous voulons qu'il continue à l'être.'' Cela a le mérite d'être clair. Une inhabituelle indiscipline propre à l'équipe puisque ce n'est pas moins de 41 pénalités qui sont à dénombrer sur les trois dernières rencontres du Tournoi. Des chiffres pharaoniques qui ont poussé Eddie Jones à faire appel à un arbitre afin de régler ces problèmes de disciplines comme le révèle The Times : ''L'Angleterre intensifiera ses efforts pour éradiquer la mauvaise discipline qui a marqué sa défense du titre des 6 Nations, en invitant un arbitre.'' Cela sera-t-il suffisant pour gommer ce point noir ? La réponse dans quelques jours.
