La classe de Sexton
La troisième nation mondiale a dominé son sujet dans le premier acte. Pragmatiques et organisés, ils ont récité leur rugby en multipliant les temps de jeu (242 passes), en fixant tout d'abord avec les avants puis en écartant lorsque la défense française est resserrée. Ce n'est peut-être pas beau, mais ça fonctionne et surtout ça use les organismes adverses. Malgré tout, les Français n'ont jamais lâché même s'ils ont été dominés en termes de possession d'occupation durant toute la rencontre. On se souviendra longtemps de cette séquence irlandaise à plus de 40 temps de jeu face au rideau bleu, solidaire, mais finalement crucifié par un drop de Sexton à plus de 40m sous la pluie et avec des crampes.
Une défense tricolore héroïque
On ne pourra pas remettre en cause l'état d'esprit des Tricolores. Face aux offensives irlandaises, les hommes de Jacques Brunel ont enfilé le bleu de chauffe et ne se sont pas défilés. Pénibles dans les rucks, ils ont fait leur possible pour ralentir les sorties de balles du XV du Trèfle. Poirot, Guirado et la toute la troisième ligne s'est employée dans ce domaine mais aussi au plaquage. On retiendra que le capitaine des Bleus a réalisé 28 des 228 plaquages tricolores (80 pour l'Irlande). Une belle solidarité et une belle envie qui fera plaisir à Jacques Brunel et aux supporters mais qui ne fait pas gagner un match international.
Une indiscipline qui coute cher
À force de défendre, les Français ont logiquement concédé de nombreuses pénalités (10 contre 6 pour l'Irlande). Une aubaine pour Sexton qui a enquillé les pénalités (3e, 22e, 39e, 47e) et permis à l'Irlande de rester devant durant une bonne partie du match. On ne peut pas remettre en cause l'engagement des Bleus mais on pourra regretter ce manque de lucidité de la part de certains joueurs, notamment de la part de Sébastien Vahaamahina, dans les rucks. Avec un peu plus de discipline, les Bleus auraient sans doute entrevu la victoire.
Un ballon aurait pu suffire
On peut compter les offensives françaises sur les doigts de la main. Les Français n'ont presque pas vu le ballon de la rencontre. Lorsqu'ils ont enfin pu le tenir entre leurs paluches, ils ont tenté de l'envoyer rapidement au large mais la défense irlandaise a tué leurs intentions dans l'œuf. Ils ont aussi trop souvent joué au pied sans mettre la pression à la descente. Il faut rappeler que joueurs et staff ne sont pas ensemble depuis très longtemps. Finalement, il aura suffi d'une occasion en bord de touche sur un départ d'Antoine Dupont pour voir le XV de France marquer après un exploit personnel de Teddy Thomas.
La France perd Jalibert et Dupont
Outre la cruelle - mais sans doute logique défaite au vu de la physionomie d2u match - défaite, la mauvaise nouvelle c'est que le XV de France a sans doute perdu deux joueurs pour la suite de la compétition. Matthieu Jalibert et Antoine Dupont ont tous les deux été contraints de quitter la pelouse suite à une blessure au genou. On a beaucoup parlé du premier, mais le jeune ouvreur n'a guère eu la possibilité de s'illustrer dans le premier acte en dépit de quelques initiatives personnelles. La rentrée du second a débloqué la rencontre. Un coup d'arrêt pour ces deux jeunes talents tricolores.
