6 NATIONS. Qui est Calvin Nash, l'ailier ''très courageux'' et méconnu qui fera face à Yoram Moefana ?

Nombre d’entre vous l’ont probablement découvert il y a quelques semaines, lors de son envol face à Toulon. Un duel aérien gagné au nez et à la barbe du Tricolore Melvyn Jaminet en suivant un box-kick de son demi de mêlée grâce à un timing parfait, pour aller inscrire, 30 mètres plus loin, l’essai qui crucifiait le RCT à Mayol. Et par la même occasion, annihilait ses ultimes chances de qualification pour les phases finales de Champions Cup.

Ce vendredi, en ouverture du Tournoi, Calvin Nash ne retrouvera pas Melvyn Jaminet, l’arrière de 24 ans ayant été renvoyé en club pour aller défier l’UBB. L’enfant de Limerick, lui, va pourtant bel et bien connaître sa première titularisation dans la mythique compétition, à 26 ans. Lui qui a su saisir sa chance après les blessures de Mack Hansen et Jimmy O’Brien pour passer devant des garçons qui connaissaient déjà bien le système de la sélection irlandaise, et être aligné face à la France.

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"Tout ce dont vous avez besoin dans la vie, c'est d'une opportunité, et c'en est une grande pour Calvin," expliquait le sélectionneur Andy Farrell en conférence de presse, comme le relate le média local RTE. Une juste récompense pour celui qui, à force de travail, est devenu un joueur complet. Jusqu’à définitivement exploser la saison dernière, comme en témoignent ses 7 essais inscrits en 17 matchs, dont un en finale de l’URC face aux Stormers.

Besogneux, puncheur et efficace

Pourtant, Nash n’est pas le plus talentueux des ailiers de l’Eire qui postulaient en vue de vendredi. Il n’a pas les appuis de Jordan Larmour, ni la foulée de Robert Baloucoune, encore moins le physique de Jacob Stockdale (1m91 et 103kg) avec ses 1m78 pour 90kg. Mais ce finisseur compact est un garçon puncheur, qui a fourni beaucoup d’efforts depuis ses débuts professionnels en 2017, selon les dires de ceux qui l’ont côtoyé au Munster.

Ronan O’Gara, l’homme fort du Stade Rochelais qui fut avant cela l’une (la ?) des légendes de la plus grande province irlandaise, a gardé un œil averti sur les matchs des Rouge et Bleu. Et note une qualité très particulière de Nash.

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"Il a toujours été bon pour le Munster. Je pense que son jeu conviendra à ce que demande le niveau international, affirmait-il cette semaine, pour le podcast de RTE. Il est surtout très, très courageux et aujourd’hui, si vos ailiers sont courageux, cela apporte beaucoup à une équipe." (Gabin Villière aime ça)

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Il lui faudra au moins cela pour s’opposer à l’habituel centre Yoram Moefana (1m82 pour 97kg) dans son couloir, lui qui est attendu au tournant. Dans un Vélodrome bouillant qui rugira à chacune de ses charges…