ANGLETERRE - Non mais c'est quoi le problème avec Danny Cipriani ?

Qu'ont en commun Alex Goode et Danny Cipriani ? Respectivement meilleur joueur d'Europe et d'Angleterre, l'arrière et l'ouvreur risquent bien de se croiser à la rentrée prochaine. Mais pas au Japon, où le XV de la Rose tentera d'effacer la piètre performance anglaise lors du Mondial 2015 : Goode, comme Cipriani, vont probablement devoir se contenter de la Premiership.

Pourtant, leur passeport est bien à jour...

Premiership : et le meilleur joueur de la saison s'appelle... Danny Cipriani !Le problème, c'est que ni le n°15 des Saracens - élu dans l'équipe-type de la saison en championnat - ni le n°10 de Gloucester ne font partie des plans du sélectionneur, Eddie Jones. Alors, culot monstre ou vraie stratégie ?

Une saison hors-norme

La saison 2018/2019 de Cipriani est exceptionnelle, tout le monde en conviendra. Arrivé cet été à Gloucester, le demi d'ouverture illumine la rencontre face à Northampton avec une passe sautée fantastique, qui permet à Sharples de marquer. On a connu pire comme baptême dans l'un des stades les plus mythiques du championnat.

Dans son sillage, les Cherry & White ont réalisé une superbe saison, retrouvant (enfin) les phases finales. Ce week-end, Gloucester défie les Saracens en 1/2, et croit toujours à un titre que la formation n'a plus remporté depuis... 2002.

VIDÉO. Premiership - Danny Cipriani a illuminé le Kingsholm Stadium d'une passeCipriani est la vedette d'un superbe collectif mené par Johan Ackermann, déjà à l'origine du renouveau des Lions en Super Rugby. Une équipe à son service, qui profite de ses décalages et de ses inspirations pour enfiler les essais (75, soit la 3ème meilleure attaque) et les bonus offensifs (10, soit le 2ème meilleur total à égalité avec les Saracens).

Disons-le tout de suite : quitte à le comparer aux meilleurs ouvreurs du monde - dont il fait assurément partie - Cipriani serait l'anti-Sexton avec un jeu offensif fait d'initiatives, près de la ligne d'avantage. Sa saison hors-norme n'étonne finalement pas, tant le joueur formé aux Wasps a su devenir régulier, loin des clichés entourant son début de carrière. Déjà, son passage avec Sale (2012/2016) l'avait totalement relancé au point de retrouver le XV de la Rose pour la préparation au Mondial 2015. Revenu chez les Guêpes (2016/2018), Cipriani avait continué de mettre tout le monde d'accord... En vain.

La clé de la polyvalence

Alors pourquoi n'a-t-il pas sa chance ? Pourquoi sa 16ème sélection contre les Boks, à l'été 2018 dans un match sans enjeu, pourrait être sa dernière ? La concurrence, d'abord. Comme pour Goode avec Brown, Daly, Watson ou Nowell, le joueur de 31 ans n'est le seul ouvreur de niveau international à disposition d'Eddie Jones. La paire Ford - Farrell a bien fonctionné au début du mandat de l'Australien, avant que ce dernier ne quitte le centre pour l'ouverture, relayant le premier sur le banc. Pourquoi changer une équipe qui gagne, ou des joueurs qui performent ?  

Si Cipriani avait été Français, sans doute aurait-t-il été rappelé une bonne demi-douzaine de fois. Avant d'être écarté dès la première bourde, ou la première défaite...

VIDEO : la magie de Danny Cipriani continue avec une sublime passe aveugle pour l'essai !La polyvalence est un autre argument probablement retenu par le sélectionneur. Ou plutôt son absence, dans le cas de Cips, seulement fixé à l'ouverture. Farrell, Slade voire Lozowski, si on va plus loin, sont capables d'évoluer au centre. Précieux, au moment de composer une feuille de match.

De son côté, Ford est un buteur réputé. Contrairement à Cipriani, qui n'est pas le n°1 en club. Rédhibitoire, donc. 

Le système plus fort que l'homme

Une idée alléchante sur le papier serait de l'associer à Farrell en 12, pour une paire de 5/8e classique. Un système à deux ouvreurs qui permettrait au XV de la Rose de bénéficier de deux ouvreurs... et d'un buteur. Mais depuis le passage de Farrell en 10, Jones a choisi de s'appuyer sur un 12 pénétrant (Te'o, Tuilagi), facilité par l'émergence de Slade en 13. Un système efficace.

Or, le système est plus fort que l'homme, et Cipriani en fait les frais. Jones l'a bien compris, et devrait donc se passer de l'ancien des Rebels, pourtant brillant en juin face à l'Afrique du Sud, lors du seul succès anglais face aux Boks... Le 2 juin, l'Angleterre défiera les Barbarians sans les finalistes de la Premiership. En cas d'élimination ce week-end, Cipriani pourrait tout de même se voir offrir une dernière chance pour bousculer la hiérarchie.

VIDEO. Angleterre : le duo Cipriani - May régale pour le superbe essai face aux Springboks

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