Barré, Niniashvili et maintenant McKenzie ? Les folles rumeurs autour du recrutement du Stade Rochelais

Le Stade Rochelais se prépare-t-il à frapper fort sur le marché des transferts suite à la signature du demi de mêlée du Racing 92 et du XV de France Nolann Le Garrec ? Après avoir été lié au polyvalent Leo Barré et au talentueux Géorgien Davit Niniashvili, c’est désormais le nom de Damian McKenzie qui circule. 

Du côté de Rugby Prime, on avance en tout cas que l'actuel ouvreur de la Nouvelle-Zélande, engagée au sein du Rugby Championship, pourrait, le cas échant, s'offrir une pige en Europe à l'instar de son compatriote Jordie Barrett au Leinster. On est au stade des rumeurs à l'heure actuelle. Mais la venue des Néo-Zélandais en Europe dans quelques semaines pourraient permettre aux dirigeants rochelais de faire plus ample connaissance.

La piste McKenzie a de quoi faire saliver les supporters maritimes. Le All Black est connu pour son flair, sa capacité à dynamiter les défenses et son expérience internationale. Des qualités qui feraient de lui un atout majeur pour les Rochelais, qui rêvent de retrouver les sommets en Champions Cup et surtout de soulever le bouclier de Brennus. 

Mais avant de voir McKenzie fouler la pelouse de Marcel-Deflandre, les dirigeants rochelais auraient déjà dans leur viseur deux autres profils de haut niveau. Leo Barré, dont l’avenir au Stade Français reste incertain, pourrait apporter sa polyvalence à l’arrière ou à l’ouverture. Quant à Niniashvili, la pépite géorgienne du LOU, il est considéré comme l’un des meilleurs jeunes joueurs du Top 14.

Ces rumeurs de recrutement montrent clairement l’ambition de La Rochelle. A l'heure actuelle, Damian McKenzie est l'ouvreur titulaire chez les All Blacks, Beauden Barrett ayant été replacé à l'arrière tandis que Richie Mo'unga évolue au Japon. Après avoir été dans l'ombre des deux derniers joueurs cités, le joueur des Chiefs a l'occasion de briller sous les ordres de Robertson. 

Rejoindre l'Europe, et notamment la France, aux dépens du Super Rugby en ce début de mandat du nouveau sélectionneur, serait un choix osé pour D-Mac. Même s'il ne serait question que d'un contrat de quelques mois. Le rythme des matchs sur le vieux continent n'est pas le même qu'en Super Rugby. Surtout si le Stade Rochelais entend jouer sur les deux tableaux. McKenzie va-t-il prendre le risque de faire une saison à rallonge, lui qui n'a pas été épargné par les blessures ces dernières années.

Les discussions sont peut-être en cours et les supporters devront patienter avant d’avoir confirmation. Mais une chose est sûre, le Stade Rochelais n’a pas fini de nous surprendre. Les prochaines semaines pourraient bien être déterminantes pour l’avenir du club et ses ambitions de domination sur la scène nationale et européenne.