Le week-end dernier, Bath a bien mal débuté sa campagne de Rugby Champions Cup en s’inclinant à domicile face au Stade Toulousain (20-22). Une défaite qui condamne quasiment déjà les chances de qualification du club anglais, placé dans une « poule de la mort » où l’on retrouve également les Wasps et le Leinster.
Forcément, le riche propriétaire du club, Bruce Craig, n’est pas très content. Au lieu de s’en prendre à Freddie Burns, qui a probablement coûté la victoire à son équipe à cause de sa nonchalance au moment d’aplatir dans l’en-but, il préfère pointer du doigt… l’arbitrage. Et il aurait même écrit un courrier à l’EPCR pour demander à ce que le match soit rejoué !
Dans les pages du Times, Craig (qui rappelons-le, a été surnommé « Le Donald Trump du Rugby » par le sélectionneur du XV de la Rose, Eddie Jones) affirme en effet que Bath a été floué par plusieurs décisions. D’abord, il estime que Jerome Kaino et Lucas Pointud auraient dû être expulsé définitivement pour leurs gestes répréhensibles (un plaquage haut et un coup de tête involontaire). Si les deux joueurs ont été lourdement sanctionnés par la commission de disciple (respectivement 5 et 4 semaines de suspension), seul Kaino avait pris un carton lors du match. Et ce n’était qu’un jaune.
Ensuite, Craig affirme que la fin de la rencontre a été sifflée alors qu’il restait encore quelques secondes à jouer. Sur les images diffusées à la télévision, on peut en effet voir Antoine Dupont servir maladroitement Chesline Kolbe dans les 22 mètres toulousain. Surpris, le sud-africain laisse échapper le ballon en touche alors que le chronomètre affiche 79 minutes, 50 secondes et des brouettes. L’arbitre Andrew Brace siffle pourtant la fin du match - mais peut-être que son chronomètre n’affichait pas le même temps qu’à la télévision.
Si cette demande n’a a priori aucune chance d’aboutir, Didier Lacroix, affirme quant à lui qu'il « s’attend à tout ». Interrogé par la Depêche, le président du Stade a fait part de son incompréhension après la lourde suspension de Kaino. Et remis sur le tapis l'éternel débat sur le supposé mauvais traitement des clubs français par les instances européenes.
Je suis très surpris par ce type de déclarations. En plus, pour revenir sur le cas Kaino, nous avons au contraire une énorme indignation face à la décision qui a été prise le concernant. Surtout que certaines personnes, dont des arbitres, semblent ne pas être d’accord du tout avec cette décision, voire pensent comme nous qu’il n’y a même pas faute sur le plaquage (...) Je ne pense pas qu’on puisse se plaindre véritablement de l’arbitrage. Le ballon sort véritablement sur la sonnerie de la 80e. Certes, j’aurais préféré que le duo Dupont-Kolbe le maîtrise totalement pour le sortir tranquillement en touche, il y aurait eu moins de suspicion. Mais je trouve véritablement tiré par les cheveux que Bath puisse se plaindre de l’arbitrage. (...) Après cette décision prise contre Jerome Kaino, nous devenons paranos. Les clubs anglais ont eu de la visite ou ont du moins eu des directives avant la compétition tandis que les clubs français n’ont eu qu’un simple courrier sur l’arbitrage. Heureusement que nous avons véritablement essayé de prévenir les joueurs de la sévérité même si cela n’a pas été suffisant, la preuve. Nous avons vraiment l’impression qu’il y a deux poids deux mesures concernant l’approche de la compétition. Si maintenant nous revenons sur la victoire du Stade Toulousain sur tapis vert, j’en serai vraiment des plus surpris, surtout compte tenu de la faible objectivité qui lui est opposée en ce moment. (...) Nous commençons à en avoir un peu marre d’être les gentils et d’être lourdement sanctionnés. Est-ce qu’on nous en veut ?
Vous l'aurez compris, le match retour à Ernest-Wallon s’annonce bien chaud. En attendant, on appréciera le sens de l'humour du compte Twitter du CA Brive, qui n'a pas tardé à réagir à cette polémique.
Si @StadeToulousain n'est pas d'accord pour rejouer son match, nous on veut bien rejouer la finale de 1998 @bathrugby... Par contre on reprend à la 85ème minute et la mêlée à 5 mètres. Il y avait un petit "truc" que l'on avait pas bien ajusté à l'époque... #HCUP1998 #drop pic.twitter.com/dUgAydX2kh
— CABCLRUGBY (@CABCLRUGBY) 19 octobre 2018
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Auquel cas j'imagine que c'est le chrono de l'arbitre qui fait foi.