Champions Cup - Quels ont été les errements défensifs des Toulousains ?

Le Stade Toulousain a adopté une stratégie pour cette demi-finale qui n’est pas à son habitude. Certes, en face, se présentait la meilleure équipe d’Europe et championne en titre. Devant un jeu irlandais basé sur la conquête (qui n’a pourtant pas été parfaite), et le cumul des séquences de jeu, le Stade Toulousain savait que la défense allait être primordiale pour une victoire. 

La Composition

Avant même le début du match, Ugo Mola et ses adjoints étaient clairs sur le système de jeu à adopter en alignant une composition basée sur la défense homme à homme. La troisième-ligne aile était donc composée de gabarits prêt au défi physique que les avants irlandais proposent. Pour cela, Joe Tekori, Rynhardt Elstadt et Jérôme Kaino ont été alignés, ainsi que Pita Ahki au centre du terrain. Si Rynhardt Elstadtt a été à son habitude, Joe Tekori s’est retrouvé en difficulté dans l’enchaînement des séquences défensives. Il a cependant répondu présent sur chacun de ses 1 contre 1, mais très peu utile sur du jeu au large irlandais.

Derrière, les zones de plaquages individuelles ont beaucoup trop pénalisé les Toulousains, malgré un Pita Ahki des grands jours avec une activité offensive et défensive débordante. Positionné au poste de numéro 12, il est souvent très vite monté sur son vis-à-vis de manière individuelle, à l’image du premier essai de James Lowe où il se jette sur le mauvais joueur. 

Les montées inversées

Durant toute la première mi-temps, les arrières toulousains ont adopté une défense inversée pour ramener le jeu irlandais vers la puissante troisième-ligne aile toulousaine. Cependant, le but d’une défense inversée est d’empêcher du jeu au large et ainsi permettre à sa troisième-ligne aile (souvent moins mobile) d’être en position de grattage. Ça n’a jamais été le cas. 

Au contraire, les Leinstermen ont réussi à contourner cette défense. À l’image du premier essai de James Lowe qui permet à la première ligne irlandaise de jouer après contact derrière Sofiane Guitoune et Cheslin Kolbe. Jonathan Sexton n’a jamais été perturbé par cette défense, là où la plupart des ouvreurs se débarrasserait du ballon par du jeu au pied dans les angles. Il a fait jouer dans l’intervalle entre le Toulousain monté en pointe et le Toulousain intérieur. 

L'essai de James Lowe

Dans cette séquence de jeu où le Leinster est en possession de la balle, Sofiane Guitoune monte très fort sur le pilier irlandais, ce qui ouvre une brêche entre lui et son centre, Pita Ahki. 

Trois solutions se présentent à Jonathan Sexton :

1. Le jeu au pied dans la zone libre, derrière Cheslin Kolbe afin d'occuper le terrain.
2. Jouer avec son pilier un 5 contre 1 derrière Sofiane Guitoune.
3. Envoyer son ailier James Lowe dans le dos de ses avants afin de contourner la montée défensive en pointe de Sofiane Guitoune.

Finalement, Jontahan Sexton choisira l'intervalle entre Pita Ahki et Sofiane Guitoune qui amènera à une série de passe après contact pour l'essai de James Lowe petit côté.