Cooper, Foley, Lealiifano, Beale : qui sera l'ouvreur des Wallabies pour le Mondial 2019 ?

Il n'y a pas qu'en France que le débat autour du n°10 pour la Coupe du monde fait rage. Depuis la reprise du Super Rugby, les observateurs australiens scrutent de près les performances des ouvreurs titulaires dans les franchises engagées. Surtout qu'il y a eu du mouvement à la dernière intersaison, avec les retours au pays de certains joueurs expérimentés.

Petit tour d'horizon des options possibles pour Michael Cheika et son staff.

1. Bernard Foley

Je suis certain que vous vous souvenez avec délice de la partition jouée par l'ouvreur des Waratahs contre le XV de la Rose lors de la Coupe du Monde 2015. Deux essais, des pénalités dans toutes les positions possibles : de quoi écœurer nos chers ennemis. A cette période, il était sans conteste l'un des meilleurs à son poste, et le fauteuil lui semblait promis. Seulement, depuis deux saisons le joueur de 29 ans ne parait plus aussi souverain dans son jeu, et cela se ressent en sélection nationale. Lors du dernier Rugby Championship, il a été titulaire a trois reprises (sur six matchs) pour une seule victoire en Argentine sur le score de 34-45. L'un des motifs d'espoir est qu'il a gagné un duel décisif face à son concurrent Quade Cooper lors du match qui opposait sa franchise à celle des Rebels.

Le rugby australien attendait beaucoup de ce match dans le match, et les médias s'accordent à dire que Foley s'est montré sous un meilleur jour, en inscrivant 18 des 23 points de son équipe. Mais l'élément qui fait de lui l'un des candidats les plus probables au poste, c'est sa longévité sous les ordres de Cheika, à la fois sous le maillot des Waratahs et celui des Wallabies. Les deux hommes se connaissent par cœur. Et, avec un Cheika en danger, il se pourrait que dernier recherche de la stabilité avec des hommes de confiance.

Sportivement, cette association fait de Foley le dépositaire avéré du jeu par sa connaissance des plans de jeu de Cheika.

2. Quade Cooper

Un talent rare quand il évolue à son meilleur niveau. Joueur offensif qui attaque la ligne, capable d'aspirations géniales doublé d'une qualité de passe exceptionnelle. Le nœud du problème ? "Quand il évolue à son meilleur niveau" : le manque de régularité de l'ancien ouvreur des Reds est trop dangereux quand on joue des matchs couperets de Coupe du Monde. L'aligner en tant que titulaire s'avère être un pari. Pourtant, vu sa situation, l'Australie peut le tenter.

Finir troisième du dernier Rugby Championship avec deux petites victoires, ce n'est pas signe de bonne santé, surtout au vu des deux corrections subies contre les All Blacks. Pour espérer rivaliser face au meilleur, elle a besoin de joueurs décisifs, capables de renverser un match sur une action. Quade Cooper fait partie de cette catégorie. Pour le moment, il en est à deux essais en dix matchs et quelques actions de classe.

Super Rugby - Quade Cooper décisif avec des passes magiques face aux Brumbies [VIDÉO]L'un des autres aspects qui joue en sa faveur est son association à la charnière avec Will Genia, son compère des années folles des Reds, eux qui ont conduits la franchise de Brisbane au titre en 2011. Ils sont réunis au sein des Rebels depuis le début de saison du Super Rugby et l'association fonctionne bien. Etant donné que Genia est déjà le demi de mêlée des Aussies, les réunir est envisageable. Leurs automatismes constitueraient un atout de poids.

3. Christian Lealiifano

Il ne faut pas limiter le débat autour du numéro 10 à deux joueurs seulement. Lealiifano effectue son retour au pays, et quel retour ! Les Brumbies jouaient les seconds rôles depuis bien des années maintenant, ce n'est pas David Pocock qui dira le contraire. S'il n'est pas le seul élément qui explique le retour au premier plan de la franchise de Canberra, il n'y est pas pour rien.

L'ancien de l'Ulster est celui qui parait le plus complet, et surtout celui qui alterne le mieux le jeu. Un jeu au pied rassurant, une vision du jeu pertinente, une défense correcte pour un ouvreur. Un point faible ? Son inexpérience des rencontres internationales, avec 14 sélections dont la dernière remonte à 2016 (il a ensuite été coupé dans son élan suite à une leucémie).

4. Kurtley Beale

Le trois-quart est d'une polyvalence rare en étant capable d'évoluer en premier centre, de couvrir le fond du terrain, et donc d'évoluer ouvreur. Avec les Waratahs, il est habituellement premier centre, et c'est à ce poste qu'on le retrouve en équipe nationale. Seulement, depuis l'affaire Folau, le poste d'arrière est libre et la tâche de le remplacer incombe à Beale. Il est probable que Cheika choisisse la même option, faute de mieux. Alors qu'il l'avait propulsé ouvreur titulaire lors de trois des six matchs de Rugby Championship.

5. Matt Giteau

C'est bon je vous charrie. En revanche, Bryce Hegarty (Reds) pourrait être une belle surprise de la liste de Cheika. L'ancien des Waratahs s'est imposé à Brisbane (10 matchs ; 10 titularisations.

Et aussi : 

Coupe du monde 2019 : qui pour remplacer Israel Folau chez les Wallabies ?