Cyril Linette : « Le rugby est dans l'air du temps et puis il y a Isabelle Ithurburu »

Un an après l'arrivée d'Al Jazeera (devenu beIN Sport), où en est Canal + ? Surtout, alors que la bataille entre les deux chaînes fait rage concernant les droits télés, comment le cas du rugby va-t-il se régler ? Cyril Linette, directeur des sports de Canal + a accepté de se livrer pour le site en pleine lucarne. En 2014, la LNR aura la possibilité de casser son contrat avec la chaîne cryptée pour renégocier à la hausse les droits du Top 14. Une aubaine pour beIN Sport, qui pourrait en cas d'offre supérieure, acquérir les droits du championnat de France. Pourtant, le rugby a enregistré des records historiques cette saison, tant en Top 14 qu'en H Cup. Comment expliquer cela ?

Le rugby capitalise sur sa bonne image comparé au foot qui a eu du mal à se sortir de Knysna en 2010 et il le fait très bien. Et il faut reconnaître que le Top 14 est un championnat super compétitif avec deux finalistes de la Coupe d’Europe et le champion c’en est encore un autre. Donc les fans sont là et conscients du très haut niveau, et les non fans de rugby commencent à apprécier parce qu’il a une bonne image. […] C’est un sport en évolution et je considère, à notre modeste niveau, que nous y contribuons par nos programmes et notre traitement.

Un match de rugby rassemble environ 600 000 abonnés de moyenne avec des pointes à plus d'1 million sur les grosses affiches. Il existe un autre argument pour expliquer ces records... Cyril Linette en convient : «Le rugby est dans l'air du temps, véhicule une excellente image et puis il y a Isabelle Ithurburu.» Arrivée en 2009 sur Infosport+, puis sur Canal+ à l'occasion du Mondial 2011, celle qui participait au télé-crochet Nouvelle Star en 2007 est devenu l'une des figures emblématiques de la chaîne. Elle succède en début de saison à François Trillo à la tête de Jour de rugby et s'impose comme l'atout charme du programme en plus d'être crédible en parlant de ballon ovale. Linette sait que sa présence contribue au succès du Top 14 : «Elle est super, elle travaille beaucoup et a vite compris que le glamour était un argument mais qu’il ne suffirait pas. Je pense qu’elle a amené un nouveau public dans son sillage. Isabelle est jolie, sympathique, pas inaccessible et surtout compétente et pertinente.»

Au bord du terrain chaque vendredi pour recueillir les impressions des joueurs et entraîneurs, Isabelle Ithurburu est maintenant indissociable du rugby sur Canal+. Et si Linette loue également les qualités d'Eric Bayle, pas sûr que le directeur de la rédaction rugby soit aussi sexy que la présentatrice...