Demi-finale : Les effectifs de Clermont et de Castres analysés

Ce samedi après-midi à 16h30 sur la pelouse du Stade de la Beaujoire, l’ASM Clermont Auvergne sera opposé au Castres Olympique en demi-finale du Top 14. Une semaine après sa défaite face à Toulon en finale de la Coupe d’Europe, ce match couperet sera le révélateur de la forme physique et surtout mentale du groupe de Vern Cotter.

Pour être à même de rejoindre le RCT en finale du Top 14, le Néo-Zélandais a procédé à cinq changements dans son XV de départ et rappelé six joueurs absents face à Toulon. Alors que Brock James avait fait son match à Dublin en marquant un essai, il débutera la rencontre sur le banc au profit de Mike Delany, excellent dans l’animation offensive, notamment face au club varois lors de la 24ème journée. Alors que tous prétendent avoir basculé sur la demie après la défaite dublinoise, Vern Cotter a cependant choisi d’amener du sang neuf au sein du groupe en sortant Gerhard Vosloo, Jamie Cudmore, David Skrela, Clément Ric, Regan King et Vincent Debaty. Une manière également de reposer ses habituels titulaires.

Si la profondeur de banc a été un atout pour Clermont durant toute la saison, pas question cependant de se priver d’éléments clés tel que Nalaga et Fofana, auteurs de 13 et 10 essais en championnat. Dans cette configuration, le groupe clermontois compte 540 sélections dans pas moins de huit pays. Logiquement la France est la plus représentée mais seulement 5 joueurs présents sur la feuille de match ont été retenus par PSA pour la tournée. On retrouve ensuite la Nouvelle-Zélande, l’Ecosse, le Pays de Galles, la Géorgie, le Portugal, les Fidji et les Samoa. Alors que neuf joueurs ont 30 ans et plus, la moyenne d’âge est de 28 ans. Ludovic Radosavljevic étant le plus jeune avec 23 ans et Nathan Hines le plus âgé du haut de ses 36 printemps.

Le Castres Olympique est une des valeurs sûres du championnat depuis plusieurs saisons déjà avec une place régulière parmi les meilleures équipes du Top 14. Cependant, le CO peine au moment clé. Au tour précédent, les Castrais ont su notamment prendre le meilleur sur Montpellier à la faveur d’une deuxième mi-temps maîtrisée. Aussi pas question pour Laurent Labit et Laurent Travers de chambouler une équipe qui gagne. Au final, seuls deux changements ont été opérés dans le XV de départ. Au centre contre le MHR, Paul Bonnefond rejoint le banc de touche alors que Romain Cabannes retrouve une place de titulaire. Retour de Caballero en troisième ligne en lieu et place de Bornman, qui glisse sur le banc.

Avec une moyenne d’âge de 29 ans, le groupe de 23 joueurs pour cette demi-finale à Nantes est expérimenté. Seulement, et l’on s’en réfère au nombre de sélections, on se rend compte que Castres est très loin de l’ASM avec seulement 142 capes sur la feuille de match. Si Rémi Talès est récemment rentré dans les petits papiers de Saint-André, d’autres Castrais ont avant lui déjà eu l’honneur de porter le maillot tricolore comme Samson, Claassen et Dulin, qu’il retrouvera en Nouvelle-Zélande. Pays représenté au sein du groupe par Taumoepeau, au même titre que l’Uruguay, l’Afrique du Sud, les Fidji, les Samoa et la Roumanie. A noter que neuf joueurs n’ont jamais porté le maillot de leur sélection nationale, et que quatre autres ne comptent qu’une seule sélection, alors 16 des 23 peuvent prétendre à l’équipe de France.