Gatland s'exprime sur Chris Robshaw, Quade Cooper, et son avenir...

Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé. Warren Gatland, le sélectionneur du pays de Galles, n'avait plus coaché que le XV du Poireaux depuis le Grand Chelem 2012. En arrêt maladie lors des tests d'été, retenu par la préparation de la tournée des Lions ces dernières semaines, Gatland a assisté, impuissant, aux 5 défaites consécutives de son équipe. De retour aux affaires pour le match des All Blacks, il n'a pas pu faire de miracle, malgré un jeu quelque peu retrouvé (défaite 10-33 à Cardiff).

S'il n'était plus très actif au bord du terrain, l'ami Warren reste très en vue dans la presse. Le Néo-zélandais a notamment tenu à donner son avis sur Chris Robshaw, le capitaine du XV de la Rose, très critiqué après ses prises de décisions contestables lors des Test Match face à l'Australie et l'Afrique du Sud. Et le pauvre Robshaw en prend encore pour son grade... sauf que cette fois, ce ne sont pas ses qualités de capitaine qui sont pointées du doigt, mais son style de jeu  : « Je pense que l'Angleterre manque d'un vrai N°7. Chris occupe ce rôle et les gens vantent grandement son habilité de leader. Mais je pense qu'on aura besoin d'un authentique N°7 pour aller en Australie, qui a de très bon gratteurs de ballons. Ils ont David Pocock, mais aussi Michael Hooper et Liam Gill. Ce sont tous d'excellents N°7 ». Selon Gatland, la façon dont est arbitré le Premiership est responsable de ce manque chez le XV de la Rose. D'après lui, le camp attaquant est souvent favorisé dans le championnat anglais, et le rôle de flanker-gratteur est peu valorisé.

Gatland, qui a décidément un avis sur tout, a aussi évoqué le cas de Quade Cooper, qui a récemment annoncé sa reconversion dans la boxe. D'après lui, le rugby australien a besoin du fantasque demi d'ouverture : « C'est une énigme, mais quand il est en forme il est capable de changer le cours d'un match. Il apporte une vraie menace en attaque malgré ses points faibles en défense. Il donne envie d'acheter sa place au stade. Les gens l'aiment ou le détestent mais en tant que joueur de rugby il est exceptionnel et il est le genre de joueur dont le rugby a besoin, on a besoin de gens qui font les choses un peu différemment. Il est un peu comme David Campese. »

Le futur coach des Lions attribue la mauvaise forme actuelle de l'Australie à l'absence de Cooper et d'autres cadres comme Will Genia, James O'Connor, Digby Ioane ou encore Kurtley Beale, qui n'a pas pu évoluer à son poste d'arrière cet automne. « Quand ils n'ont pas de blessés, ils ont 4 ou 5 joueurs qui sont de vraies menaces, qui peuvent casser des plaquages, créer de brèches. » Les Lions Britanniques et Irlandais auront donc de quoi se méfier si tous ces joueurs sont sur pieds en juin prochain...

Enfin Gatland, qui est sous contrat avec le pays de Galles jusqu'au Mondial 2015, a également affirmé qu'il souhaiterait entraîner un club de Super Rugby à la fin de son mandat. Il se verrait bien aux Chiefs, notamment. Lorsqu'il était joueur et évoluait au poste de talonneur, Gatland a passé 8 ans dans la province du Waikato (1986-1994). Et il ne serait pas contre un retour au pays...

Sources : BBC Wales, The Telegraph, Sport24.com, Planet Rugby