Sans être chauvin, on est en droit de s'interroger sur ce choix. Ne serait-ce que d'un point de vue des statistiques. Le Tricolore a joué 28 matchs sur 31 possibles cette saison pour 24 titularisations, notamment lors des rencontres face aux cadors du Top 14, mais aussi en Coupe d'Europe. Où il a notamment brillé en quart contre Sale en marquant 20 points. Soit près de 1500 minutes de jeu contre 756 pour l'Australien, titulaire à seulement deux reprises en Challenge Cup (8 au total). Pour beaucoup, il réalise sa meilleure saison et aurait mérité de débuter cette finale après avoir déjà vécu celle de 2011 en Top 14 sur le banc.
Crédit vidéo : France TV Sport
Si Nic White (25 ans) n'est pas un illustre inconnu (22 sélections avec les Wallabies), Paillaugue (28 ans) a montré tout au long de la saison qu'il savait diriger le solide pack du MHR en faisant preuve de maturité tout en hésitant pas à prendre des initiatives grâce à sa vitesse et sa vista. "Jake White semble penser que Nic White est un meilleur dépositaire du jeu très cadré qu'il prône", note L'Équipe. Notez que Paillaugue n'est pas le seul tricolore à se voir supplanter puisque Timani a été préféré à Tchale-Watchou. D'aucuns diront que si Benjamin Fall est aligné à l'arrière, c'est parce que Jesse Mogg (sur le banc) revient de blessure. Le Sud-Africain a aussi fait confiance à Pierre Spies alors que celui-ci est "diminué par une douleur à la cuisse". Le fait que les Harlequins aient remporté cette compétition à trois reprises contre des clubs français a peut-être joué. L'avenir dira si ces choix ont été judicieux.
