Pro D2 - Présentation des clubs pour la saison 2017-2018 : Perpignan

Présentation :

Après avoir échoué aux portes des demi-finales en mai dernier malgré une fin de saison en boulet de canon, le club catalan a décidé de mettre l'accent sur la continuité tout en peaufinant son effectif. Autour d'une épine dorsale qui s'est peu à peu dégagée, formée entre autres par sa jeune garde (Forletta, Carbou, Brazo, Chateau, Ecochard, Selponi, Farnoux), l'USAP veut construire une équipe cohérente et compétitive, comme en témoigne son recrutement ambitieux. Signe de cette volonté de stabilité, les Catalans se sont dotés d'une cellule de préparation physique de haut niveau pilotée par Laurent Arbo.

L'an passé :

5 matchs et 4 défaites lors du premier bloc : il n'aura pas fallu longtemps à l'USAP pour plomber sa saison. Et dans ce long marathon qu'est la Pro D2, les Catalans ont payé cash ce début de saison calamiteux, qui s'est soldé par l'éviction du duo d'entraîneurs Benetton - Gelez. Malgré un second souffle retrouvé sous les ordres de Patrick Arlettaz et de Perry Freshwater, les Sang et Or ont laissé des plumes dans leur sprint pour les playoffs, perdant sur blessures plusieurs éléments incontournables de leur XV de départ (Brown, Vivalda, Bachelier). Néanmoins, les coéquipiers de Lifeimi Mafi ont signé une deuxième partie de saison plus que convaincante et tenaient leur ticket pour les demi-finales avant d'être coiffés sur le poteau à la dernière journée par le Biarritz Olympique, vainqueur inattendu du Stade Montois.VIDEO. Pro D2 : 5 essais, chistéra, cadrage-débordement : l'USAP régale à Narbonne et s'offre le droit d'y croireMais au-delà de cette non-qualification, les Catalans se sont forgé une cohésion et un système de jeu : avec 88 essais au compteur, l'USAP a terminé co-meilleure attaque du championnat et a réaffirmé ses ambitions au travers d'un jeu basé sur le mouvement, bien loin des standards habituels de l'antichambre du rugby français. Un socle sur lequel les hommes du tandem Arlettaz - Freshwater comptent bien s'appuyer, bien décidés à surfer sur leur dynamique de la fin de saison dernière.

Les matchs amicaux :

Comme si elles étaient évocatrices de ses ambitions, l'USAP n'a pas fait dans la dentelle pour le choix de ses rencontres amicales : le Stade Français et le Leinster, soit deux équipes de calibre européen. Vendredi dernier, les Catalans ont eu l'occasion de s'étalonner face aux Parisiens : une rentrée des classes plutôt concluante, puisqu'elle s'est soldée par une victoire sur le score de 24 à 12 contre le club de la capitale. Ce vendredi à 20h, les Sang et Or recevront les Irlandais de la province du Leinster, triple championne d'Europe, pour peaufiner leur préparation avant le choc contre Bayonne le samedi 19 août à Aimé-Giral.VIDÉO. MATCHS AMICAUX. Lyon s'offre le MHR, Toulouse bataille et Toulon prend sa revanche

Le maillot :

L'USAP a fait peau neuve au niveau de ses tuniques : un maillot à dominante azur - la couleur historique du club catalan - et l'autre sang et or, la nouveauté vient surtout de la présence des motifs arlequins sur le bas de tenues plutôt réussies.VIDEO. Pro D2 - Les nouveaux maillots de l'USAP pour la saison 2017-2018

Le tableau des transferts au 7 août 2017 :

Source : All Rugby

Le ou les joueurs à suivre :

Dans une ligne de trois-quarts particulièrement redoutable, le Fidjien Alipate Ratini fait partie des joueurs à surveiller de près. Arrivé en janvier dernier en tant que joueur supplémentaire, l'ailier supersonique, qui comptabilise déjà 7 essais sous le maillot catalan en seulement 11 matchs, pourrait bien prendre une autre dimension cette saison.

Du côté des recrues, Jacques-Louis Potgieter devrait tirer son épingle du jeu au sein de l'effectif catalan. Solide en défense, buteur fiable et un jeu au pied d'occupation sans fioriture : l'ouvreur sud-africain dispose de tous les atouts pour devenir le maître à jouer de l'USAP et faire passer un cap à son équipe. Toujours au rayon des arrivants, le troisième-ligne aile Sione Tau, qui évolue le plus souvent dans un registre de franchisseur, devrait amener une vraie plus-value physique au pack "sanc i or". La saison dernière, le flanker tongien s'était illustré sous le maillot d'Agen avec pas moins de 7 essais inscrits.

Le XV probable avec les remplaçants :

1. Forletta (Mailau ou Boutemmani)
2. Carbou (Lam)
3. Brown (Muller ou Boutemmani)
4. Botha (Shahn ou Labouteley)
5. Millo-Chluski (Vivalda)
6. Tau (Strokosch ou André)
7. Brazo (Bachelier)
8. Mamea Lemalu (Chateau)
9. Ecochard (Deghmache)
10. Potgieter (Selponi)
11. Acebes (Bousquet)
12. Piukala (Torfs)
13. Mafi - cap. (Cocagi)
14. Ratini (Pujol)
15. Farnoux (Bousquet)

Le pronostic du rédacteur :

Sur le papier, l'USAP dispose cette saison d'un effectif cohérent à tous les postes et a de nombreux atouts à faire valoir. Si les Catalans arrivent à tenir la cadence sur la durée, chose qu'ils n'ont jamais réussi à faire depuis leur relégation en Pro D2, ils peuvent devenir de sérieux prétendants à la montée. Il leur faudra tout de même franchir un palier à l'extérieur, eux qui ont dans le passé récent éprouvé beaucoup de difficultés à enchaîner les bonnes performances loin d'Aimé-Giral. S'ils y parviennent, les Sang et Or pourraient se hisser dans le Top 4 du championnat, désormais synonyme de demi-finale directe ou de barrage à domicile, au coude-à-coude avec des cylindrées comme Bayonne ou Grenoble.