Pro D2. USAP/BO. Julien Candelon : ''pas de surprise à retrouver ces deux clubs en finale''

Ancien joueur de l'USAP et désormais consultant, Julien Candelon porte un oeil particulier sur la finale de la Pro D2 entre Perpignan et Biarritz.

Tu étais du dernier titre catalan en Top 14 (en 2009), vu la génération actuelle et la saison faite par Perpignan, est-ce le moment où jamais pour remonter selon-toi ?

Il est difficile de répondre à cette question, la question vaut pour les deux équipes, quand on est un club chargé d’histoire et que l’on est à une marche d’une montée directe on ne peut pas dire que ce n’est pas le moment. Les deux clubs ont un effectif riche pour la PRO D2 et ont entamé des engagements pour la saison prochaine pour épaissir qualitativement leur effectif. Ils ont anticipé l’enrichissement de leurs groupes donc je dirais que le moment est bon pour les deux. Ma réponse peut paraître “suisse” mais il n’y a pas de surprise à retrouver ces deux clubs à ce stade de la compétition donc pas de doutes quant à leur capacité à passer à l’étage au-dessus.

Quand on te parle des confrontations entre ces deux équipes, quels sont les souvenirs qui te reviennent en premier ?

Ces confrontations me rappellent les belles époques de ces clubs qui étaient parmi les 4-5 meilleurs clubs de Top 16 puis Top 14 entre les années 2000 et 2010. Habitués des phases finales à cette époque cela fait remonter des beaux moments avec de grands noms de joueurs qui ont marqués le rugby Français.

Perpignan - Biarritz en phases finales, Chouly face à Armitage en troisième ligne, est-ce que tu n'as pas l’impression d’être revenu 10 ans en arrière ?

Je ne sais pas comment je dois le prendre … disons qu’il y a dix ans on avait tous dix ans de moins, et eux étaient jeunes ! Ce sont deux grands joueurs qui marquent par leur longévité et régularité dans la performance.

Qui vois-tu l’emporter sur cette finale ?

Mon cœur est catalan même si 50% de mon sang est basque. Je dirai que pour son parcours sur la saison une victoire de l’USAP semble logique. Mais il leur faudra avoir le plus grand respect pour le BO qui a impressionné ces derniers mois et encore plus la semaine dernière en terre bretonne.

Selon toi, sur quoi va se jouer ce match au sommet ?

Je pense que l’efficacité des buteurs va faire la différence. Il y a deux packs puissants, deux équipes joueuses, et surtout de redoutables gratteurs de part et d’autre.

Pour ceux qui n'ont pas forcément suivi la Pro D2 cette saison, quels joueurs seront à surveiller ?

Pro D2. Lucas Peyresblanques, le (presque) petit basque au grand avenirCôté BO : Armirtage, Bosch, Sailli, Barry et Speight et leurs jeunes Hirigoyen et Peyreblanques.
Côté USAP : Chouly, Lemalu, Deghmache, De La Fuente, Acebes, Tilsley et Jaminet, et leurs jeunes Velarte Roussel et Dubois. Les jeunes de part et d’autres qui sont sur le banc ont apporté leur fraîcheur à presque toutes les rencontres, ce sont les cadres de demain et leur apport est important.

Et qui peut faire la différence ?

Nouvelle pépite de l’USAP, qui es-tu Melvyn Jaminet ?À Perpignan Jaminet est un joueur qui apporte beaucoup, donc je le vois important dans cette rencontre. À Biarritz je pense que De La Fuente aura du travail à contrôler Sailli qui pour moi est le joueur essentiel au dispositif basque.

Si on imagine que l'USAP l'emporte, qu'est-ce que ça t'inspire Bayonne - Biarritz en barrage d’accession ?

Déjà à ce stade on peut aussi imaginer un Pau/Biarritz. Cela ne m’inspire pas vraiment à vrai dire parce que les derbys ont de superbes saveurs quand ce sont des rencontres de mêmes étages. Là, ce serait l’un pour prendre la place de l’autre, ce n’est plus un derby, c’est une mort subite. Je ne suis pas excité, sincèrement, à voir ce scénario même s’il y a des probabilités qu’il se passe.

En quoi le retour de l'USAP ou du BO en Top 14 pourrait être bénéfique pour le championnat ?

Il permettra de continuer à croire qu’un club de ville moyenne peut accéder et s’installer dans l’élite. Ces dix dernières années on a vu des clubs historiques disparaître du TOP 14 parce que les finances ne permettaient pas de suivre le rythme. Ce sont deux clubs issus de départements à forte identité, passion, donc cela va emmener de belles connexions sociales, surtout après les 18 mois passées en rupture de cette connexion. L’USAP (avec les Dragons Catalans) c’est le rendez-vous des passionnés, des Catalans. Ce retour en TOP 14 permettrait aussi de valider la restructuration récente du club avec l’intégration d’anciens auprès de l’association et du secteur professionnel un peu à l’image du Stade Toulousain.

Si c’est le B.O, et bien on va revoir (je l’espère) des derbys. On va revoir une institution retrouver l’élite après sept ans de Pro D2. Ce club abrite tellement de grands noms que retrouver l’élite redonnerait aussi des couleurs au Pays basque. Marcel Martin, Serge Kampf et d’autres le verraient d’un bon œil. Et puis on a tous envie qu’au Biarritz Olympique il se passe une vie de club apaisée. Que le principal sujet de conversation soit le club, le rugby et la réussite collective, le politique et l’extra rugby a pris trop de place ces dernières années alors que l’histoire de la reconstruction du club par ses investisseurs est une réussite.

Les rencontres entre les deux équipes étaient souvent électriques à l’époque avec un public en folie : on imagine que tu dois regretter cette finale à Montpellier devant seulement 1000 supporters...

Bien sûr que des USAP - BO ont toujours été une fête autour du terrain. Alors oui on peut regretter la jauge. Maintenant je suis quelqu’un qui voit toujours le verre à moitié plein. Nous venons de passer plus d’un an a huis clos, donc une finale à 1000 personnes résonnerait de toute façon donc profitons de cette chance et ayons la patience de remplir nos stades. La saveur n'en sera que meilleure à ce moment-là. J’aurai une pensée pour Gilles Bosch qui jouera l’avenir de son club face à son ancien club.