Retour aux sources pour Michael Cheika, à la tête du Liban

Après son passage au Stade Français de 2010 à 2012, puis la sélection australienne depuis 2014 jusqu'à sa démission en 2019, Michael Cheika était libre depuis la Coupe du monde. Pourtant, vous avez pu l'apercevoir aux côtés de Mario Ledesma lors de la victoire face aux Blacks : Cheika était présent en tant que consultant. Mais un tel entraîneur ne reste jamais sans équipe longtemps. Selon Rugbypass, le sélectionneur de 57 ans va diriger une toute nouvelle équipe, à XIII ! Il s'agit de la sélection du Liban, actuellement 10e mondiale. Pourquoi le Liban ? Tout simplement parce que Cheika est d'origine libanaise : ses deux parents sont nés là-bas et ont ensuite rejoint l'Australie dans les années 50, pendant que le pays était en proie à des tensions internes d'ordres religieuses et politiques. 

Cheika est lui né en Australie, mais pour lui, "c'est une opportunité incroyable de faire quelque-chose qui représente la terre d'origine de mes parents", a-t-il déclaré au Daily Telegraph. L'ancien sélectionneur australien souhaite renouer avec ses origines : "Il y a quelque chose dans le fait d’être libanais, mais on ne peut jamais mettre le doigt dessus. Je suis né à Sydney, mais quand j’ai atterri à Beyrouth pour la première fois, en tant qu’adulte, j’ai vraiment ressenti un lien fort avec cet endroit". 

Sportivement, le Liban à XIII est une équipe très costaude : Coupe de la Méditerranée, quart de finale de la Coupe du monde 2017, et plusieurs victoires face à la France. Robbie Farah, capitaine lors de la Coupe du monde 2017, est l'une de stars de cette équipe libanaise. Il est également le symbole puisque cette équipe libanaise a été créée en Australie, avec dans joueurs australiens d'origine libanaise.