Rugby à 7 : La Nouvelle-Zélande prend les Jeux Olympiques de Rio très au sérieux

Au pays du rugby, on ne rigole pas avec les Jeux Olympiques. Ce mercredi, le site néo-zélandais The New Zealand Herald nous apprend que la Nouvelle-Zélande aurait l’intention de débloquer un fond de 2 millions de dollars néo-zélandais, soit près de 1,3 millions d’euros, dans le but de remporter les deux médailles d’or destinées aux rugby à 7 aux Jeux Olympiques de Rio en 2016. Cet argent ne va pas servira à soudoyer les arbitres mais à s’assurer que des joueurs tels que Sonny Bill Williams, Liam Messam et Cory Jane soient en mesure de rejoindre le squad de rugby à 7. En effet, si SBW et d’autres All Blacks choisissent de ne pas jouer toute la saison de Super Rugby en 2016, la fédération néo-zélandaise va devoir prendre en compte leurs salaires mais aussi les dédommagements aux différentes franchises. Afin que celles-ci puissent recruter.

Deux ans avant l’échéance olympique, la Nouvelle-Zélande révèle ainsi une autre partie de son plan. Depuis 2012, et la fin des JO de Londres, la NZRU a fait savoir en toute transparence que les deux breloques en or mise en jeu à Rio étaient son plus gros objectif. Il y a quelques mois, cette dernière a donc commencé à contacter les différents clubs du Super Rugby. Du côté des Chiefs, qui accueilleront Sonny Bill Williams dès 2015, on supporte le projet de la fédé, mais il faut encore régler bon nombre de détails. En effet, tous les joueurs ne vont pas participer à chacun des tournois du circuit mondial. Des éléments tels que Williams, lequel n’a pas caché sa volonté de participer aux JO dès la signature de son contrat avec la franchise néo-zélandaise, pourraient ne participer qu’aux ultimes étapes avant le Brésil. Quant à Messam, qui a une longue histoire avec le Seven, il pourrait faire de même à moins qu’il ne s’engage à plein temps vu qu’il arrivera aux termes de son contrat.

Cette mobilisation générale fait suite à la défaite historique de la Nouvelle-Zélande chez les hommes lors des Jeux du Commonwealth fin juillet au profit de l’Afrique du Sud dans le tournoi du rugby à 7. Un véritable séisme dans le monde du Seven, mais pas seulement. Quelques heures après la défaite, le coach des vaincus Gordon Tietjens avait ainsi lancé un appel aux forces vives en vue de Rio : « J’ai envoyé une très grande liste de souhaits à tous les joueurs qui selon moi peuvent prétendre à aller au Jeux Olympiques. Ils devront préciser si oui ou non ils sont disponibles, et auquel cas, le rugby à 7 sera leur priorité. » La NZRU vise avant tout des joueurs qui ont déjà eu une expérience dans cette discipline à l’instar du All Black Charles Piutau. Cependant, Ben Smith ou encore Julian Savea feraient partie des talents ciblés. Quand on vous dit qu'ils ne rigolent pas.