RUGBY. CHAMPIONS CUP. Pourquoi le Stade Rochelais n'a pas déjà match gagné contre l'Ulster ?

Comme le dit le célèbre adage, il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué. Loin de nous l'idée de comparer les joueurs de l'Ulster à des ours. Mais on sait à quel point les Irlandais ne sont pas du genre à s'avouer vaincu par avance. Ils le prouvent chaque année dans le Tournoi des 6 Nations. Et c'est aussi valable en Champions Cup. Et les Rochelais ne sauraient se montrer trop prudents avant la venue de l'Ulster ce samedi à Deflandre. Ce match a tout du piège pour les Maritimes qui restent sur une victoire probante en Top 14 sur le Stade Toulousain, leader du championnat. Mais aussi sur deux succès aboutis en Coupe d'Europe. Mi-décembre, les hommes de Ronan O'Gara n'ont fait qu'une bouchée des Saints de Northampton, 46 à 12, avant d'aller s'imposer 36 à 29 sur la pelouse de l'Ulster. Outre ce revers à la maison, les Irlandais de leur côté encaissé un sévère 39 à 0 contre Sale lors de la première journée.RUGBY. 15 de France. Plusieurs semaines d'absence pour Uini Atonio (Stade Rochelais)La dynamique est donc clairement dans le cas des Rochelais. D'autant que leurs futurs adversaires ont aussi du mal en championnat avec des déceptions lors de la venue du Munster puis à Trévise. Cependant, cela s'est joué à peu de choses : à savoir un point contre les premiers, et deux contre les seconds. Ces matchs dans le cadre auraient très bien pu basculer en leur faveur. Et ils auraient très pu se présenter à Deflandre avec trois victoires de rang et une grosse dose de confiance. Bien évidement, le United Rugby Championship ce n'est pas la Champions Cup. Et ça, les joueurs de l'Ulster en ont bien conscience. "C'est un défi différent", a commenté l'entraîneur-chef de l'Ulster, Dan McFarland, via le site de l'EPCR. Ils ont rapidement cherché à évacuer la frustration de ces courtes défaites afin de se concentrer sur ce match face à "l'une des deux meilleures équipes d'Europe". Laquelle sera néanmoins privée de Jonathan Danty, Uini Atonio et Pierre Bourgarit, tous blessés. En face, les Ulstermen seront à n'en pas douter revanchards.RUGBY. Qui est Robert Baloucoune, le dernier bourreau du Stade Toulousain ?Bien que battus à la maison à l'aller, ils possèdent suffisamment de talent dans leurs rangs pour poser des problèmes aux Rochelais. On pense ici à Vermeulen, Henderson, Burns, Stockdale, Cooney ou encore Baloucoune, qui avait fait très mal à Toulouse par le passé. "Lors de notre dernier match contre La Rochelle, nous les avons laissés prendre de l'avance en première mi-temps, mais en deuxième mi-temps, nous avons fait mieux au tableau d'affichage". Les Maritimes avaient en effet mené 29 à 0 aux citrons avant de laisser revenir les Irlandais à porter d'un essai, encaissant 29 points en l'espace de 40 minutes. Si les Rochelais veulent l'emporter et se qualifier, ils ne peuvent pas se permettre d'avoir à nouveau ce genre de passage à vide. "Il y a des moments dans les matchs où nous devons mieux contrôler les choses et nous devons bien faire les choses, comment McFarland. Nous sommes toujours une bonne équipe, jouons un brillant rugby et avons du cœur, nous devons donc combiner tout cela contre La Rochelle." Nul doute que Ronan O'Gara saura préparer ses ouailles afin qu'ils réalisent un match sérieux de la première à la dernière minute sous peine de connaître de se compliquer un peu la tâche pour la qualification. CHAMPIONS CUP. Quels clubs peuvent déjà valider leur qualification lors de cette 3ème journée ?