Un premier projet de réforme
En vue de régler certains problèmes présents au sein de la catégorie espoir (pour les clubs professionnels), les instances de la FFR s'activent et ont d'ores et déjà proposé un premier projet de réforme.
Ce dernier a été présenté au Bureau Fédérale ainsi qu'à l'APARE (Association des Présidents d'Associations de Rugby de l'Élite), et déjà des retours ont été pris en compte. Le premier accueil fut même positif, et la principale idée est la suivante : caler les équipes espoirs sur la première !
Par exemple, les espoirs de Top 14 avec le Top 14, ceux de Pro D2 avec les clubs de Pro D2, ainsi de suite. Tout d'abord, cela permettrait plus de proximité au sein des clubs entre les jeunes montants et le groupe professionnel.
Ensuite, cela pourrait aussi limiter les coûts pour les clubs, mais aussi pour la FFR. Moins de trajets à prévoir, et une facilité dans la logistique. De ce fait, les catégories espoirs ne seraient plus composées de deux grandes poules de dix équipes. Ce serait donc un championnat, également plus intéressant pour les jeunes joueurs.
Cette saison en espoir élite, dans les deux poules de dix équipes, seuls les deux premiers clubs de chacune étaient qualifiés pour les "phases finales", qui ne se résumaient finalement qu'à une demi-finale et une finale. Les huit autres équipes ne jouaient plus de match après la phase régulière.
Avec la nouvelle réforme, cela permettrait de sélectionner davantage d'équipe pour ces fameuses phases finales, qui sont le Graal pour un joueur de rugby. Cela se ferait aussi par catégories d'âge.
En effet, les espoirs de Top 14 seront dans la catégorie des moins de 21 ans, ceux de Pro D2 des moins de 22 ans et ceux de Nationale des moins de 23 ans. Une autre cohérence pour permettre aux jeunes pépites d'éclore plus rapidement à haut niveau.
Des éléments à clarifier
Cette suggestion de modification de l'architecture des compétitions espoirs serait à compter de la saison 2025/2026, ce qui laisse encore une année complète pour peaufiner les détails les plus importants.
Parmi eux, le nombre de joueurs hors âge serait à notifier, car ces derniers sont souvent ceux qui naviguent entre l'équipe fanion et les espoirs. Le nombre de double-licence possible au sein d'une même équipe également.
Évidemment, la projection et le calendrier sont les plus gros chantiers. Dans les catégories espoirs, surtout en Top 14, il y a également les moments où les clubs sont dépourvus d'internationaux comme pour le Tournoi des 6 Nations. Cette situation est-elle compatible avec la catégorie espoir ? Les effectifs devront être renfloués, car fréquemment, c'est une période choisie par les clubs pour lancer les jeunes joueurs. Il ne faudrait pas handicaper ces équipes espoirs.
Avant d'en discuter plus profondément avec l'APARE, le DTN et la LNR, la Fédération Française de rugby aimerait valider ces opérations avant la fin de l'année civil 2024, pour le mettre en place lors de la saison 2025/2026.
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