RUGBY. Inquiétude en Premiership après le départ de Sam Simmonds en Top 14

TRANSFERT. L'énorme coup de ce cador ! L'excellent Sam Simmonds en Top 14 l'an prochainLe départ de Sam Simmonds pour le Top 14 a été officialisé par le boss des Chiefs Rob Baxter. "Sam part avec notre bénédiction pour une belle aventure, une belle opportunité en France. Il a encore beaucoup de bonnes années de rugby devant lui." Il explique avoir eu de longues discussions avec lui sans pour autant qu'il y ait débat. Pourtant, Simmonds a été l'un des piliers du succès du club du Devon au cours de la dernière décennie, rappelle Devonlive. Formé au club, il a été élu joueur européen de l'année aux termes de la saison 2019/2020 après le titre en Champions Cup. Sélectionné en 2021 avec les Lions britanniques et irlandais contre les Springboks, il fait partie des grosses pointures du championnat anglais. "Bien que petit pour un numéro 8, le joueur de 27 ans a été un phénoménal marqueur d'essais pour les Chiefs, inscrivant plus de 80 essais depuis 2012, explique RugbyPass. C'est un coup dur pour Exeter." Pour rappel, Simmonds avait également battu le record d'essais en une seule saison de la Gallagher Premiership, avec 21 réalisations en 23 matchs lors de la campagne 2020/21.
C'est d'autant plus un choix fort de sa part qu'il aurait pu participer à la Coupe du monde 2023 en France. Il vient d'ailleurs d'être retenu par Eddie Jones pour un stage de trois jours en vue des tests de novembre. En signant en France, il tire un trait sur le XV d'Angleterre à un moment crucial de sa carrière. D'aucuns pourront en vouloir à l'Australien de ne pas avoir appelé plus régulièrement Simmonds sous le maillot du XV de la Rose. Sa décision pourrait pousser d'autres joueurs de son calibre à partir. Ce qui soulève une certaine inquiétude en Premiership. "Je comprends en quelque sorte que quelqu'un qui est au début de la trentaine prenne cette décision pour vivre quelque chose de différent après avoir eu sa carrière au niveau international, admet le directeur du rugby chez les Saracens Mark McCall via le Telegraph. Mais quand tu commences à perdre les meilleurs jeunes talents de la Premiership comme Sam, c'est inquiétant." Ça l'est d'autant plus que des clubs comme les Wasps et Worcester sont dans une situation financière critique.  RUGBY. Une dette à NEUF chiffres pour les Wasps : La Premiership sombre financièrementLa baisse du salary cap ne va pas leur faciliter la tâche. "Exeter continue d'être victime de son propre succès et est incapable de garder tous ses meilleurs talents" face aux offres qui émanent des autres formations européennes. "Ce n'est pas négatif lorsqu'un joueur vous quitte parce que quelqu'un le veut et peut se permettre de le payer plus que vous, confie Baxter. C'est négatif quand vous échouez et qu'une personne part sans aucune raison positive. C'est très rare que ça arrive ici." Tom O'Flaherty et Jonny Hill sont partis pour Sale cet été. Le capitaine écossais Stuart Hogg, les Lions britanniques Luke Cowan-Dickie et Jack Nowell, et l'ancien capitaine Joe Simmonds tous dans la dernière année de leur contrat. Alors que Zach Mercer va faire le chemin inverse en signant à Gloucester en provenance de Montpellier, il n'est pas impossible que d'autres internationaux anglais traversent la Manche après le Mondial. Nowell pourrait d'ailleurs imiter Simmonds en signant en France tandis que Manu Tuilagi intéresse aussi plusieurs formations de Top 14.