RUGBY. Top 14. Fin de saison à suspense : depuis quand les clubs n'ont-ils pas autant serré les fesses ?

Après des mois de compétition, la saison 2022/2023 du Top 14 touche à sa fin. Du moins dans sa phase régulière. Il ne reste que deux journées avant de connaître le nom des équipes qualifiées pour les barrages (et les demies) ainsi que celles qui termineront aux deux dernières places. L'une sera synonyme de relégation et l'autre de match de la dernière chance face au finaliste de Pro D2. Seule certitude à l'heure actuelle, le Stade Toulousain est directement qualifié pour les demi-finales. À une longueur derrière, le Stade Rochelais n'a mathématiquement pas assuré sa place. Les Maritimes restent sous la menace du Stade Français. Des Parisiens qui ne sont pas certains à 100% de jouer la phase finale. De la 2e à la 8e place, tout est possible. On peut donc s'attendre à du changement d'ici à la 26e journée. Et ce, même si la 25e sera un premier juge de paix. Brive joue très gros avec la réception de Castres. La victoire est impérative pour espérer terminer à la 13e place et éviter la relégation directe. Mais l'USAP, qui est programmé avant Brive, a également son destin en main avec la réception de Toulouse. Une fin de saison très indécise à tous les niveaux. Même en ce qui concerne la qualification pour la Champions Cup.VIDEO. TOP 14. Fallait-il refuser le formidable essai d'Antoine Dupont face à l'UBB ?On le sait, le Top 14 est de plus en plus compétitif. On l'a vu avec la remarquable saison du promu bayonnais. À ce stade de la saison, on connait généralement au moins le nom d'une équipe reléguée depuis la mise en place des barrages avant les demi-finales. C'est lors de l'exercice 2009/2010 qu'on a vu ce format pour la première fois. Cette année-là, Albi était déjà distancé après 24 matchs. Mais Perpignan (75 pts), Toulon (72 pts) et Castres (72 pts) se tenaient en quelques points en haut du classement. Lors des saisons suivantes, on a pu constater un écart important entre le 14e et les autres équipes. Mais on a aussi pu voir par moment que rien n'était décidé en ce qui concerne le sort du 13e. Comme en 2014/2015 où rien n'était joué entre Castres (12e) et Bayonne (13e), 47 points au compteur, mais aussi Brive et Grenoble, seulement une longueur devant. Ce sont finalement les Bayonnais qui descendront avec les Lyonnais malgré une égalité de points avec les Castrais. Seulement trois unités séparaient l'Aviron, 13e, de Montpellier, 8e, cette année-là. L'une saisons les plus folles de l'histoire du Top 14.VIDEO. RUGBY. Ce géant s'invite sur la pelouse et colle des raffuts à la sécurité en plein match !Depuis, le format du championnat a évolué. Et l'équipe qui termine à la 13e place peut encore se sauver en affrontant celle qui a perdu la finale de la Pro D2. Un Access Match qui a été mis en place depuis la saison 2016/2017. Et qui a généralement souri au pensionnaire de deuxième division aux dépens de celui de Top 14. Seul l'USAP l'an passé a réussi à déjouer les pronostics. Une nouvelle fois dans cette position, les Catalans pourront-ils à nouveau sauver leur place dans l'élite ? Encore faut-il qu'ils conservent ce rang. Car Brive est en embuscade à quatre longueurs. Des Brivistes qui ont d'ailleurs connu cette situation. En 2017/2018, le CAB n'avait que deux points de retard sur Oyonnax au soir de la 24e journée. Mais ils n'avaient pas réussi à repasser devant. Cette année-là, rien n'était également fait en haut du classement. Comme cette année, la formation classée à la 8e place, à savoir le Stade Rochelais, était en course pour le Top 6. Mais le plus fou, c'est que les Maritimes auraient également pu terminer mathématiquement à la deuxième place occupée à l'époque par Toulouse, seulement neuf points devant. Cette année, Bayonne, 8e, est à 20 points du Stade Rochelais. Cette saison 2017/2018 est sans doute l'une des plus indécises depuis la mise en place du format avec les barrages et l'Access Match.TOP 14. Et si le grand gagnant de ce Toulouse vs UBB, c’était Arthur Retière ?