Jacob Stockdale, l’ailier international irlandais de l’Ulster, est au cœur d’un bras de fer entre son club formateur et deux écuries ambitieuses du Top 14 : le Racing 92 et Lyon. À 28 ans, le solide centre de 1,91 m pour 104 kg s’apprête à prendre une décision déterminante pour la suite de sa carrière.
Stockdale, qui a longtemps été freiné par des blessures, a retrouvé des couleurs cette saison. Auteur de trois essais en cinq matchs avec l’Ulster en début de saison, il a également effectué son retour en sélection irlandaise en novembre dernier, décrochant sa 38e cape face aux Fidji.
Le Racing 92 et Lyon en embuscade
Stockdale a suscité l’intérêt du Racing 92, dirigé par Stuart Lancaster, ainsi que de Lyon. Des discussions approfondies auraient eu lieu avec les Franciliens, mais le joueur semble privilégier la stabilité et pourrait finalement prolonger son aventure avec l’Ulster.
Une décision influencée par son attachement familial et l’ambition affichée par son club, qui souhaite à nouveau jouer les premiers rôles. Et ce, malgré le départ annoncé de John Cooney vers Brive.
Une décision imminente
Alors que son contrat arrive à échéance à la fin de la saison, Stockdale doit désormais trancher. Rester en Irlande représenterait un signal fort pour l’Ulster et Richie Murphy, qui espère conserver ses talents locaux.
Cependant, un revirement n’est pas à exclure dans ce type de négociations. Une chose est sûre : quelle que soit sa décision, elle aura un impact majeur sur sa carrière et sur l’avenir de son équipe.
L'Ulster est clairement à la peine cette saison. Non seulement la province irlandaise a été punie en Champions Cup par le Stade Toulousain et l'UBB. Mais il subit aussi en championnat avec seulement trois succès au compteur. Ce vendredi, c'est le Munster qui est venu s'imposer au Kingspan Stadium.