RUGBY. XV de France. Futur pilier de 37 ans, Atonio présent en 2027 ? D'autres l’ont (déjà) fait !

Alors que l’avenir de Uini Atonio avec le XV de France est relancé, les questions sur son âge (33 ans) sont déjà dans toutes les têtes. S’il accepte de renouveler l’expérience internationale pour quelques mois de plus. La perspective de le voir évoluer avec le numéro 3 dans le dos ne fait pas encore partie des débats.

Actuellement, peu de monde imagine le Rochelais poursuivre au niveau international jusqu’à 37 ans. Pourtant, d’autres l’ont déjà fait avant lui lors de la dernière Coupe du monde. Dans le but de reconstruire un groupe France efficace pour l’aventure australienne de 2027, faisons un petit tour d’horizon des piliers qui tiennent le coup à plus de 35 ans, au niveau international.

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Vos piliers ont du métier

Pour commencer, plusieurs piliers à avoir atteints le dernier carré n’étaient pas des plus jeunes. À 36 ans, le numéro 3 anglais Dan Coles a été titulaire à 4 des 7 matches de son équipe. Aligné d’entrée lors du quart de finale, puis de la demi-finale, il a également participé au match pour la 3ᵉ place, en tant que remplaçant. Sur la compétition, il a joué, en moyenne, 48 minutes durant les matches où il était sur la feuille de match.

En Argentine, le néo-Parisien Francisco Gómez Kodela a aussi joué le mondial en tant que titulaire à 38 ans. Il est, lui aussi, un droitier indéboulonnable de sa première ligne en sélection. Titulaire en quart et demi, il était aussi aligné d’entrée lors des deux principales rencontres de poules, contre l’Angleterre et le Japon. Niveau temps de jeu moyen par match, il pointe aux mêmes prétentions que son équivalent anglais.

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En Écosse, on retrouve aussi un cador chez les vétérans. En effet, le Sud-Africain d’origine, WP Nel, a joué tous les matchs du XV du Chardon en poule de la Coupe du monde 2023. À 37 ans, il est le remplaçant principal derrière Zander Fagerson, à droite de la mêlée.

Blessé à un mollet juste avant la Coupe du monde, le pilier irlandais Cian Healy (36 ans) devait aussi participer au mondial initialement. Cependant, le vétéran irlandais n’est pas prêt à rendre les armes et souhaite continuer à apporter son expérience au pack irlandais. S'il n’est pas sûr d’être appelé prochainement au niveau international, il fait partie des nombreux piliers qui, comme du bon vin, deviennent meilleurs avec l’âge et retardent leur retraite.

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Rien que sur le dernier exercice mondial, plusieurs références du poste de pilier, souvent pilier droit par ailleurs, étaient largement plus âgés que la moyenne de l’effectif. Souvent révélées sur le tard, les premières lignes font souvent des heures supp’. Pour l’instant, personne ne sait si Uini Atonio s’imagine continuer jusqu’en 2027.

Après l’annonce de sa sortie de retraite internationale, le Rochelais avait éludé ce sujet en conférence de presse. Il déclarait : "J’ai eu Fabien au téléphone, mais c’est privé. C’est entre lui et moi." Affaire à suivre…

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