Steffon Armitage ne serait pas assez affûté pour jouer avec le XV de la Rose

La nuit dernière le Toulonnais Steffon Armitage a reçu le titre de meilleur joueur étranger du Top 14 lors de la 59ème cérémonie des Oscars Midi Olympique. Quand on sait qu’évoluent dans notre championnat des joueurs de la trempe de Jonny Wilkinson, Matt Giteau, Luke McAlister, Sitiveni Sivivatu, Bakkies Botha, Iosefa Tekori ou encore Juan Martin Hernandez, le trophée est à ranger en bonne place dans la vitrine. L’activité incessante de l’international anglais fait faire des cauchemars à bon nombre d’entraîneurs, mais ses prestations n’ont semblent-t-elles toujours pas convaincu Stuart Lancaster de le rappeler en sélection.

Outre-manche son cas fait évidemment débat dans les médias, surtout depuis la défaite de l’Angleterre face à l’Australie (14-20). Lors de cette rencontre la révélation wallaby Michael Hooper (21 ans), élu «man of the match» a littéralement écœuré le pack anglais et en premier lieu son vis-à-vis, le capitaine du XV de la Rose Chris Robshaw. Un naufrage pour le flanker des Harlequins qui a tout de suite mis le feu aux poudres, un incendie qu’a tenté de calmer Lancaster : « Chris a été nommé capitaine de cette tournée et je suis très content de sa contribution et de ses performances sur le terrain. Je ne vois pas pourquoi je devrais le remplacer. Je n’ai pas beaucoup de joueurs en réserve qui puissent rivaliser avec Michael Hooper ou Richie McCaw. C’est dur de sortir d’un chapeau magique des hommes qui ont le talent pour figurer dans ce genre de compétition. ». Alors quid du meilleur joueur étranger du championnat de France ?

« Je veux que mes joueurs restent en Angleterre et jouent pour l’Angleterre, affirmait fermement Stuart Lancaster ce lundi. A Toulon Armitage joue derrière un pack dominateur et les mecs qui l’entourent sont tous des joueurs de classe internationale. Ils marchent sur tout le monde. Pour jouer 80 minutes au plus haut niveau dans un Test Match, quand tu n’as pas forcément le dessus devant, il faut courir énormément et mettre beaucoup d’intensité dans son jeu. Il faut être affûté. ». Alors ce serait ça le problème du troisième ligne du RCT ? Il serait ne serait pas assez en forme physiquement pour supporter une rencontre internationale. L’intéressé appréciera…

De son côté justement, Steffon Armitage rappelait en début de semaine au micro de Sky Sports : “J’espère et je continuerais de croire en mes chances de retrouver l’équipe d’Angleterre. J’espère qu’il y aura à l’avenir une possibilité d’entente entre Toulon et la sélection. Je ferais tout pour retrouver à nouveau ce maillot anglais.». Problème de poids ou problème de championnat, toujours est-il que Stuart lancaster semble décidé, pour le moment, à se priver des talents du Toulonnais. Si les résultats sportifs commencent à lui donner tort, peut-être verra-t-il la question d’un autre œil…