Top 14 - Avec Uini Atonio en 2e ligne, la Rochelle pourrait égaler le record de Toulouse

Déjà assurée de jouer les demi-finales du Top 14, La Rochelle ne déplace pas à Lyon dans l'optique de faire de la figuration. Le leader reste sur une série de 14 succès de rang toutes compétitions confondues et compte bien conserver sa dynamique en vue de sa demie de Challenge Cup face à Gloucester. Mais l'absence de nombreux joueurs blessés, ménagés (Aguillon) ou bien suspendus (Botia), a contraint le staff à un turnover original. Sans doute avait-il à l'esprit de faire souffler quelques cadres en vue de l'échéance européenne et des phases finales du Top 14. Mais aligner le pilier international Uini Atonio en deuxième ligne n'était sans doute pas au programme. 

Qovu et Cedaro (mollet), Graham et Eaton (cervicales), Sazy (épaule), Vito et Kieft (genou), soit pas moins de 14 absences sur blessure selon Sud ouest, ont poussé Patrice Collazo à mettre le droitier dans la cage. Ce n'est pas non plus une première puisqu'Atonio, qui travaille à ce poste depuis une semaine, avait joué deuxième ligne en Pro D2 face à Lyon lors de la saison 2013-2014. L'international tricolore ne devrait sans doute pas sauter en touche (1,96 m, 152 kg), mais il aura pour rôle de porter le ballon (11.43 m/match cette saison) en l'absence des autres gros porteurs. 

Notez qu'Atonio ne sera pas le seul à jouer à un autre poste. Ainsi le demi de mêlée Arthur Retière sera titulaire au poste de numéro 15, l'ailier Vincent Rattez et l'arrière Kini Murimurivalu seront alignés au centre tandis que le deuxième ligne Mathieu Tanguy a reculé d'un cran. Collazo brouille les cartes tout en donnant du temps de jeu à ses ouailles en vue de phases finales qui s'annoncent éreintantes. Sud ouest de noter que le banc sera composé à 100 % de Tricolores. Au final, la Rochelle, qui pourra compter sur Gabriel Lacroix, alignera 18 joueurs issus des filières de formation face au LOU. Un nouveau record pour les Rochelais, qui pourraient bien égaler celui du nombre de victoires d’affilée (11) détenu par Toulouse lors de l'exercice 2008-2009.

La composition de la Rochelle :

Retière
Lacroix, Rattez, Murimurivalu, Roudil
Holmes, Januarie
Tanguy, Amosa, Gourdon
Atonio, Lagrange
Kaulashvili, Gau, Pelo

Les remplaçants : Maurouard, Sénéca, Destruels, Francoz, Balès, Noble, Barry, Boughanmi.