TOP 14 - BARRAGES : les cinq points à retenir de la victoire du RCT face à Castres

Ça tape très fort

Le duel entre le RCT et le Castres Olympique était-il un match de haut niveau ? Disons que l'intensité mise par les deux équipes était proche de ce très haut niveau : en d'autres termes, ça a tapé très fort sur la pelouse de Mayol. Depuis le départ de Mike Ford, les Toulonnais se sont recentrés sur du basique, avec un jeu qui correspond plus aux qualités de l'équipe, et qui permet de mettre en orbite les Vermeulen, Nonu et Bastareaud. Le CO, qui avait titularisé Vaipulu en n°8 a su largement répondre à ce défi physique, ce qui explique un match plus que serré.

L'expérience et le mental toulonnais

C'est à 13-19 en faveur des Tarnais qu'on se l'ait dit : et si les hommes de Christophe Urios le faisaient ? Les triples champions d'Europe varois étaient même réduits à 13 dans le même temps : les deux Australiens Liam Gill et Drew Mitchell se voyant distribuer une biscotte. C'est à l'expérience et au mental que Toulon est allé chercher sa place en demi-finale, en témoigne cet essai d'Halfpenny et cette fin de match étouffante où ils ont su défendre avec brio.

Halfpenny au-dessus du lot

Le Gallois pourrait préparer la tournée des Lions britanniques et irlandais, à l'instar de ses autres coéquipiers. Mais non, il a été retenu par son club. Et soyons clairs : sans lui, le RCT n'aurait peut-être pas été dans le dernier carré. Auteur d'un essai - belle course ! - et surtout d'un 100% au pied, Halfpenny s'est révélé comme le facteur X de l'équipe en inscrivant 21 points. Et dire qu'il sera absent en cas de finale éventuelle ! Mention spéciale pour Liam Gill, qui a beaucoup donné devant. On comprend pourquoi Gorgodze ou Fernandez-Lobbe sont remplaçants.

Castres est passé très près

L'essai d'Halfpenny fut d'autant plus important que les Castres menait à ce moment de la partie. Bousculés en première période, ils ont pourtant tenu bon, grâce à une énorme défense et une indiscipline sanctionnée par Benjamin Urdapilleta. Résultat ? 13-9 à la mi-temps pour le RCT, qui a permis aux Tarnais de revenir dans le match. Et d'espérer jusqu'au bout !

La Rochelle sait à quoi s'attendre

Les Rochelais peuvent tirer plusieurs enseignements de cette rencontre. D'abord, les Maritimes vont devoir répondre au défi physique des Toulonnais, qui joueront presque à domicile au Vélodrome de Marseille. Sauront-ils relever le défi, comme l'a fait Castres ? Avec des joueurs comme Atonio, Qovu ou Vito, on peut penser que oui, mais la composition de Patrice Collazo sera intéressante à analyser. Autre élément : l'expérience. Le Stade Rochelais a craqué en 1/2 finale de la Challenge Cup face à Gloucester. L'équipe est jeune, peu habituée aux phases finales. De là à faire du RCT le favori...