Top 14. Le Stade Rochelais peut-il échapper au piège catalan avant d’affronter le Stade Toulousain ?

Une dynamique à confirmer

Après un succès arraché dans la douleur face à Clermont à Deflandre (20-15), le Stade Rochelais s’apprête à relever un nouveau défi en se rendant sur la pelouse de l’USAP. Les Maritimes, en pleine confiance après trois victoires consécutives toutes compétitions confondues, comptent bien prolonger leur belle série à Perpignan. Mais la tâche ne sera pas facile à Aimé-Giral dimanche après-midi à quelques jours du passage à la nouvelle année.

Les hommes de Ronan O’Gara abordent ce déplacement avec l’ambition de conclure 2024 sur une note positive. Leur récent succès face à Clermont, acquis aux forceps à la faveur d'un bon premier acte, a confirmé leur capacité à gérer les moments chauds.

Ce mental d’acier pourrait bien être un atout majeur face à des Catalans souvent transcendés devant leur public. Lesquels ont remporté quatre de leurs six matchs à la maison cette saison en Top 14. Ils doivent relever la tête après quatre rencontres sans victoire toutes compétitions confondues.

Un précédent encourageant

Il y a presque deux ans jour pour jour, La Rochelle s’était imposée 29 à 10 à Perpignan, décrochant un précieux succès en déplacement. Ce précédent reste gravé dans les mémoires, mais les Rochelais savent qu’ils ne pourront pas se reposer sur leurs acquis.

L’USAP, actuellement en difficulté au classement, cherchera à tout prix à offrir un cadeau de fin d’année à ses supporters. Et à rééditer la performance de février 2024 où les Catalans s'étaient imposés 27 à 15 aux dépens des Maritimes. Du côté du Stade Rochelais, on sait que la discipline sera déterminante face à un Antoine Aucagne qui fait "partie des meilleurs réalisateurs depuis le début de la saison" (9e, 72 pts, NDLR.).

Les Maritimes sont également attendus dans le combat. À ce titre, le talonneur de l'USAP Ignacio Ruiz "impressionne par son volume de jeu et sa présence dans tous les secteurs. Très bon balle en main, il brille également au plaquage," peut-on lire sur le site officiel des Maritimes. 

Si Ronan O'Gara devrait faire tourner avant la réception du Stade Toulousain à Deflandre, la profondeur de l’effectif maritime est une arme redoutable. Entre l’impact des avants et la vista des trois-quarts, La Rochelle possède les arguments pour faire la différence.

Face à une équipe catalane qui joue beaucoup à la maison, ce duel s’annonce intense. Si les Rochelais parviennent à imposer leur rythme, ils pourraient bien offrir à leurs supporters une quatrième victoire consécutive et entamer 2025 avec sérénité.