Du débat en deuxième ligne
En deuxième ligne, ce ne sont pas cinq mais finalement quatre joueurs qui ont été retenus. Vous aviez vu juste avec les cadres Maestri, Papé mais aussi Flanquart. « Il y a eu discussion sur le poste du 4e seconde ligne » confie PSA. C’est finalement le Clermontois Sébastien Vahaamahina qui a été choisi aux dépens de Romain Taofifenua et Jocelino Suta : « Sébastien est celui qui cette année a énormément progressé. Le seul des trois qui est vraiment titulaire dans son club. » Un cran derrière, on note comme souvent une forte ossature toulousaine avec Dusautoir et le retour de Picamoles et Nyanga. Pas d’Harinordoquy comme vous l’espériez mais Fulgence Ouedraogo : « Avec deux joueurs puissants (Picamoles et Goujon), on a choisi de prendre deux 3es lignes de rupture capables de courir énormément et d’être au soutien dans le jeu offensif. » Vous pensiez que Damien Chouly ne méritait pas sa place, Saint-André en a décidé autrement : « Il est capable de jouer à tous les postes. Avec Nyanga, Ouedraogo, nous avons des leaders dans la touche et la conquête. »
Michalak, buteur numéro 1
Du côté des trois-quarts et notamment du poste de demi de mêlée, le sélectionneur a choisi de faire confiance aux trois joueurs récemment sélectionnés. Plébiscités par les internautes après de très bonnes performances en club, Maxime Machenaud fait partie des grands absents, et certainement des plus déçus. « Il est quatrième. Si jamais, il y a une blessure, il entrera dans le groupe France. » Pour compléter la charnière, le staff tricolore est allé « vers l’expérience » avec le retour en grâce de Frédéric Michalak, pourtant auteur d’une saison en demi-teinte avec Toulon, et de François Trinh-Duc comme vous l’attendiez avec 97 % de vos votes. « Il revient en grande forme avec son club sans parler du fait qu’il a connu une Coupe du monde. »
Saint-André est d’ailleurs allé à contre-courant des tendances en se passant de Camille Lopez, « en difficulté actuellement » selon lui, tout en gardant Rémi Talès. « Il est avec nous depuis 3 ans et connaît très bien les systèmes et l’organisation ». Michalak, qui n’avait que 27 % de vos voix, doit quant à lui sa sélection à son bon pourcentage au pied chez les Bleus (80 %). « Il a une saison difficile mais il a fait deux Coupes du monde. En tant que buteur numéro 1, il nous donne plus d’assurance. » Quid de Plisson ? Le Parisien est considéré comme le 37e joueur. Il va faire une partie de la préparation physique avec les Bleus à Marcoussis dès qu’il le pourra après sa blessure et pourrait bien être dans les 31 à la fin du mois d’août.
Maxime Mermoz, le grand absent ?
C’est au centre et à l’aile que le choix a sans doute été le plus difficile pour le staff. « C’est là où on a le plus de joueurs de grande qualité. » Vous souhaitiez voir Maxime Mermoz (52 %), mais Saint-André estime que Fofana, Fickou (qui peuvent dépanner à l’aile), Bastareaud ou encore Alexandre Dumoulin et Rémi Lamerat lui sont « sportivement » supérieurs. « Il a été titulaire à la fin du 6 nations parce que Wesley Fofana et Dumoulin étaient blessés. Il n’est pas le seul dans ce cas. Il y a aussi Jonathan Danty. On pense avoir pris les cinq meilleurs dans la complémentarité » et la polyvalence. Aux ailes, que des purs ailiers avec le taulier Huget, la révélation Nakaitaci mais aussi Guitoune comme vous l’attendiez mais pas de Rémy Grosso. Exit Teddy Thomas qui « n’a joué que 50 minutes depuis novembre. » Comme Machenaud, Mermoz mais aussi Maxime Médard devraient figurer sur la liste élargie de 50 joueurs que Saint-André doit communiquer à World Rugby le 18 juin. Mais comme il reste encore quatre matchs de Top 14 à jouer, PSA préfère rester prudent. « On annoncera cette liste après la finale. »
Les commentaires de Philippe Saint-André sur le groupe des 36 :
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