WALLABIES : le géant Will Skelton va-t-il pouvoir disputer la Coupe du monde 2019 ?

On peut être champion d'Europe et d'Angleterre en titre, être dans la forme de sa vie au point d'avoir poussé Maro Itoje vers la 3ème-ligne... et ne pas prétendre à la prochaine Coupe du monde, au sein d'une équipe nationale pourtant en peine. C'est ce qu'est en train de vivre le géant Will Skelton, absolument phénoménal avec les Saracens cette saison. Mais il y a un hic : Skelton est Australien... et n'est pas sélectionnable, puisqu'il évolue à l'étranger.

Si l'Afrique du Sud et l'Argentine ont supprimé la loi empêchant les expatriés de prétendre à la sélection, la Nouvelle-Zélande et l'Australie n'ont pas bougé d'un iota concernant leur politique. A une différence près, entre les deux géants de l'Océanie : un joueur évoluant en Europe (ou au Japon) peut jouer pour les Wallabies... s'il possède au moins 60 sélections.

À quoi ressemblerait les Wallabies avec des joueurs évoluant à l'étranger ?C'est ce qu'on appelle la "loi Giteau" depuis l'instauration de cette règle en 2015, qui avait permis à l'ancien Toulonnais de disputer le Mondial en Angleterre. Or, aujourd'hui, aucun Australien évoluant à l'étranger n'a atteint ce quota de 60 sélections, de James O'Connor (Sale) à Joe Tomane (Leinster), en passant par Liam Gill (LOU), Scott Fardy (Leinster), Kane Douglas (UBB) ou Taqele Naiyaravoro (Northampton) qui pourraient tous sportivement prétendre aux Wallabies.

Michael Cheika devra donc piocher parmi les quatre franchises engagées en Super Rugby pour constituer son groupe pour le Japon.

Pas d'exception pour Skelton

S'ils ont commencé la saison en Angleterre, Matt Toomua et Tatafu Polota-Nau (Leicester) sont rentrés à temps au pays pour jouer la fin du Super Rugby... et se rendre sélectionnables, même si le talonneur possède un nombre suffisant de caps. Il se murmure que Nic White (Exeter, ex Montpellier) pourrait lui aussi rentrer au bercail et signer un contrat en faveur de la Fédération pour se rendre éligible juste à temps.

Quid de Will Skelton, qui a perdu 21 kilos (il en pesait 148 en 2014 pour sa 1ère sélection) ? Les spéculations vont bon train depuis plusieurs semaines. Mark McCall, le manager des Sarries, déclarait même vouloir voir son joueur disputer le Mondial, quitte à devoir s'en séparer. Pourtant, la tendance serait maintenant à une prolongation du côté de Londres. Et Raelene Castle, la patronne du rugby australien, a été clair : aucune exception ne sera faite pour Skelton et ses 18 sélections.

Pour aller au Japon, ce dernier devra donc dire adieu à son contrat avec les Saracens. Sous peine de voir la concurrence (Simmons, Rodda, Coleman, L. Jones, Ro. Arnold ou Carter, tout de même) lui passer devant.

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