XV de France. Il y a 7 ans, Antoine Dupont choquait les All Blacks, une première titu mémorable

L’une des fameuses défaites encourageantes, un revers conséquent (18-38). Néanmoins, celle-ci avait un éclair de génie qui l’a traversé, nommé Antoine Dupont. Le 11 novembre 2017, le demi de mêlée était titulaire avec le XV de France pour la première fois de sa carrière. Face aux All Blacks, il avait marqué les esprits.

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Alors qu’il allait souffler sa 21ᵉ bougie quelques jours plus tard, le Toulousain connaissait sa quatrième sélection seulement. Le stress des débuts en tant que titulaire, surtout face aux All Blacks, mais surtout un mental de gagnant déjà visible. “Si je suis content d'avoir connu ma première titularisation, je suis déçu d'avoir perdu”, confiait-il à L’Équipe après la rencontre.

Pourtant, Antoine Dupont a tenu la dragée haute à la bande de Beauden Barrett. Particulièrement remuant, il a notamment signé une magnifique percée à la 46ᵉ minute de jeu, qui amènera au second essai des Bleus quelques secondes plus tard. Une action qu’il s’en veut de ne pas avoir conclu, plein d’exigences.

Beauden Barrett encense le XV de France et Antoine Dupont entre ''liberté et flamboyance''

Après la rencontre, la presse française s’était extasiée sur la performance du Toulousain. Habilement, Vosges Matin titrait “Antoine Dupont, l’étincelle dans la nuit noire”. De l’autre côté du globe, la sensation était similaire. En Nouvelle-Zélande, pays du rugby, une ovation médiatique s’était fait sentir en faveur du joueur.

La Nouvelle-Zélande fan de Dupont

Avant la rencontre, Beauden Barrett qualifiait le jeune numéro 9 de “joueur passionnant”. Après cette dernière, le mythique New Zealand Herald affirmait dans son compte rendu que “la France a retrouvé un peu de dignité, sous l'impulsion du demi de mêlée Antoine Dupont, qui, pour sa première titularisation, laissait penser qu’il était le meilleur joueur sur le terrain devant Barrett”, élu Meilleur joueur du monde World Rugby en 2016 et 2017.

Dans ses évaluations d’après-match, le journal néo-zélandais glissait un 9/10, meilleure note de la rencontre, au minot. En supplément, l’appréciation avait des airs divinatoires : “Le joueur de 20 ans a été de loin le meilleur joueur sur le terrain, surtout en deuxième mi-temps. Ses courses ont donné du fil à retordre aux All Blacks. Il semble promis à un grand avenir.”

RUGBY. 'Mais qui est ce gars ?', les All Blacks ont-ils un plan pour museler Antoine Dupont ?

Ce samedi 16 novembre, Antoine Dupont sera le capitaine du XV de France, pour défier les All Blacks. Au Stade de France, il va essayer d’égaler un record qui inscrirait sa génération dans le marbre, celui des Bleus qui ont réussi à enchaîner trois succès consécutifs face à la meilleure équipe de l’histoire. Sept ans après, les rapports de force ont évolué. Le statut de Dupont aussi.

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