RESUME VIDEO. Champions Cup. Qualification historique de La Rochelle pour les quarts de finale

Partis sur les chapeaux de roue à la faveur de trois victoires bonifiées en autant de matchs de Champions Cup, les Rochelais ont finalement vu le quart de finale à domicile leur passer sous le nez. "Tout le monde s’est enflammé sur le quinze sur quinze après trois matchs. Aujourd’hui, on se déplacera, car on finit cinquième meilleur premier", rappelle Jérémy Sinzelle dans le Midi Olympique. C'est ce qui fait tout le sel des phases de poules. On peut avoir terminé premier de sa poule avec quatre succès pour 20 points au compteur et devoir batailler à l'extérieur pour s'offrir une place en demi-finale. La faute à cette cinquième place qui obligera les Maritimes à se déplacer chez les Scarlets, premiers de la poule 5 devant Toulon.

Les Rochelais savent qu'ils devront élever leur niveau de jeu pour continuer de rêver. Car cette qualification historique pour le club - seul Biarritz, Gloucester et Toulon ont réussi avant lors de la première saison en Champions Cup - est loin de les satisfaire entièrement. S'il y avait bien évidemment de la joie dans les vestiaires après le succès sur les Harlequins samedi à Marcel Deflandre, ils ne sont pas parvenus à décrocher ce point de bonus offensif qui leur aurait permis d'évoluer devant leur public fin mars. "On est une équipe exigeante et on voulait offrir un quart à la maison à nos supporters qui viennent au stade avec ferveur." Ne leur reste plus qu'à créer l'exploit à Llanelli pour leur offrir une demie à domicile.

Contre les Anglais, les Rochelais reconnaissent avoir été mis en difficulté. Ils ont pourtant tourné en tête aux citrons avec deux essais d'avance suite à deux beaux mouvements au large qui ont vu Aguillon (20e) et Murimurivalu (38e) entrer en terre promise (13-0). Ils regrettent de ne pas avoir pu inscrire un troisième essai qui les aurait mis dans de meilleures dispositions lors du deuxième mi-temps humides. "Avec trois essais à zéro à la mi-temps, ça aurait été mieux engagé. C’est sur ces points de détails qu’on manque un peu de pragmatisme pour atteindre le haut niveau," confie Mathieu Tanguy au Midol. Dominateurs en termes de possession et d'occupation (415m parcourus contre 178 pour les Quins), les locaux ont cependant été mis sous pression par l'essai de Care dès la reprise puis par le jeu au pied de locaux. Seule une pénalité de Balès viendra faire grossir la marque en leur faveur. Nul doute qu'ils se contenterons de deux essais si cela leur ouvre les portes de la demi-finale.Crédit vidéo : European Rugby Champions Cup