VIDEO. En 2015, l'époque où le (presque) ancien toulonnais Nehe Milner-Skudder était un joueur Playstation

Champion du monde, puis du Super Rugby, il a illuminé la planète rugby entre 2015 et 2017. Ses appuis étaient électriques, son pas de l’oie divin, sa gestuelle hors du commun et son intelligence de jeu aurait pu faire de lui un ouvreur international. Avant que tout ne s’écroule.

Après ces quelques lignes seulement, vous aurez probablement déjà reconnu Nehe Milner-Skudder. Il faut dire qu’à son "prime", le garçon d’origine maorie a marqué les esprits : 12 essais en 13 sélections, des gestes de folie, un titre de révélation mondiale de l’année 2015 et une "hype" qui faisait de lui le genre de joueur pour qui on pouvait se lever très tôt le samedi matin.

A ce moment-là, le Skudz est un petit peu ce qu’est Shaun Johnson avec les Auckland Warriors, chez les voisins treizistes : tout ce qu’il fait semble magique, hors du temps. Chaque fois qu’il touche la gonfle, il se passe quelque chose, il brise les genoux de tous les défenseurs dès lors qu’il a 2 mètres de champ et même les rebonds les plus capricieux finissent toujours par lui retomber dans les mains.

Bref, un génie sorti de nulle part à l’orée de l’année 2015, pour le plus grand bonheur des Hurricanes, puis des All Blacks, puis du rugby, tout simplement. Mais jamais celui du RCT.
''Je pleurais au sol'' : Nehe Milner-Skudder raconte sa traversée du désertCar Milner-Skudder (1m80 pour 90kg) n’a rapidement pas été épargné par les blessures. Notamment à l’épaule, en 2016 et 2018, qui lui firent toucher le fond, jusqu’à ne plus jamais retrouver le niveau de ses débuts pros, ni même un semblant de régularité. Expert des anciens grands noms relancés alors que personne n’y croyait plus, Mourad Boudjellal va alors tenter son dernier pari à la tête du RCT et faire signer le All Black, qui sort d’une année blanche, en 2019.

Sauf qu’alors que l’été et l’arrivée de l’enfant de Manawatu sont censés approcher, son épaule n’est pas vraiment réparée et ne tiendra jamais le choc du rugueux Top 14 . "NMS" le sait, le fait savoir au RCT, qui décide de le laisser se soigner et reporter sa venue à l’année d’après. Le Covid passe par là et la messe est dite : le magicien ne viendra jamais à Toulon. 
VIDEO - BRISBANE 10s : Nehe Milner-Skudder fait l'amour à la défense du RCTDepuis, Milner-Skudder a tenté moult fois des retours, que ce soit en Super Rugby avec les Highlanders (1 match en 2020), en Bunning NPC et même en Major League, où il fut tout de même champion des États-Unis en étant titulaire à l’arrière. Mais jamais il ne fut aussi incisif que par le passé, alors que son épaule, qu’il préservait au maximum des chocs, semblait toujours être une source d’inquiétude pour lui.

Après avoir touché à peu près à tout durant sa carrière, du XV au XIII en passant par le rugby à 10 et le touch, Milner-Skudder, 33 ans aujourd’hui, n’a plus foulé une pelouse professionnelle depuis 2022. Aux dernières nouvelles, il vagabondait là où les opportunités rugby chères à son cœur le menaient, et jouait par exemple sous le maillot d’une sélection du Waikato à XIII, récemment. Ou le destin d’une étoile filante…