VIDÉO. En 2016, Sonny Bill Williams, Ardie Savea et Rieko Ioane formaient la dream team du rugby à 7

Ce mercredi 24 juillet 2024 va donc être le théâtre de l’ouverture des Jeux Olympiques de Paris par le rugby à 7. Un événement planétaire et présent sous nos yeux, pour notre microcosme du rugby, habitué à rester en terrain connu.

FRANCE 7. Pourquoi le dragster toulousain Nelson Épée n’a-t-il pas été retenu pour les JO 2024 ?Qui l’emportera ? Est-ce la France, à domicile, grâce à l’apport indéniable d’Antoine Dupont ? Ou bien l’Irlande, qui verra son arriéré fétiche Hugo Keenan prêter main forte a Conroy et Kennedy ? Ce n’est en tous cas pas la première fois que de grandes stars qui existes viennent renforcer les effectifs à 7.

Souvenez-vous en 2016, avec les JO en ligne de mire, Quade Cooper, Juan Imhoff ou Bryan Habana s’étaient essayé à la "version supersonique du rugby". Mais ce n’est pas tout !

En début d’année, lors des Tournoi de Wellington et Sydney, les All Blacks à 7 avaient frappé très fort en enrôlant 1 superstar et 3 étoiles montantes du pays : Sonny Bill Williams, Ardie Savea (22 ans) et les frères Ioane (alors âgés de 18 et 20 ans) avaient étoffé un groupe déjà dominant et composé de garçons comme DJ Forbes, Gillies Kaka ou Ben Lam.

Verdict ? Des traversées de terrain de Savea et Ioane (6 essais marqués lors de l’étape de Sydney dont celui de la gagne en finale notamment), des offloads à tout-va de SBW dont l’un des plus célèbres, en finale du Tournoi de Wellington, pour offrir la victoire aux Néo-Zelandais à la piaule face à l’Afrique du Sud.

Bref, un spectacle de dingue réalisé par l’une des sélections les plus folles de l’histoire de ce jeu, malgré son peu d’expérience dans la discipline. Mais quelques mois plus tard, à Rio, et même si Ardie Savea n’était pas des JO, la déception fut pourtant immense alors que les All Blacks 7´s concédaient 3 défaites et ne terminaient que 5ème du Tournoi olympique.

La médaille d’or, elle, fut d’ailleurs remportée par les Fidji, gonflés par le renfort d’un certain Josua Tuisova. En espérant, 8 ans plus tard, le même dénouement pour les Bleus, renforcés par le meilleur joueur du monde à XV. L’histoire est en marche…